坐！”
“老贝，气色越来越好了！省城的水土就是养人！”
以前那些冷淡的、敷衍的、带着同情的神色不见了，取而代之的是过分的热情。他被几个堂兄弟簇拥着，拉到主桌附近的位置坐下——这个位置，以前通常是家族里地位最高的长辈或者混得最好的同辈坐的。
舅哥，也就是他妻子的哥哥，家族里实际的话事人，以前对他总是带着居高临下的威严，此刻也主动走过来，拍了拍他的肩膀，脸上带着难得的、甚至有些刻意放低的笑容：“回来了？路上辛苦。小克……没一起回来？”
“他忙，走不开。”老贝简单回答。
“忙点好，忙点好！年轻人，事业为重！”舅哥连连点头，顺势在他旁边坐下，压低声音，“上次跟你提的那件事……就是县里开发区那个规划，我后来又打听了一下，确实有点门道。回头细聊？”
老贝想起儿子“别答应任何事”的叮嘱，含糊地“嗯”了一声，没接话茬。舅哥也没在意，转而热情地给他倒茶，介绍桌上其他有头有脸的亲戚朋友，言语间总把“我外甥在省城搞大事业”、“我妹夫以后是要在省城享大福的”挂在嘴边。
寿星是远房的一位叔伯，年事已高，但也被晚辈搀扶着过来，拉着老贝的手，絮絮叨叨地说他有福气，养了个好儿子，给老贝家争光了。周围一片附和声。
酒过三巡，气氛更热络了。不断有人过来敬酒，称呼从“老贝”变成了“贝叔”、“贝老哥”，说的话也差不多：夸他有福气，儿子有出息，打听儿子做什么的，隐晦地表示以后多联系、多关照。有打听投资门路的，有想让孩子去省城跟着“见见世面”的，有手里有点闲钱想“请高人指点放哪”的……
老贝以“血压高，医生不让喝”为由，一直以茶代酒。他脸上维持着客气而疏离的笑容，心里却像坐了过山车。他能清晰分辨出哪些人是真心为家族出了个人物高兴（极少），哪些人是好奇，哪些人是纯粹想攀关系、捞好处。那些奉承话，听在耳里，初时有些飘飘然，但很快就变成了一种负担。他知道，这些热情和尊重，不是冲他老贝本人，而是冲他背后那个看不见、摸不着、但似乎能量巨大的儿子。
他忽然无比想念在省
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