源房东的电话。接电话的是一个声音有些沙哑的中年女人。陈默自称是在附近工业园工作的年轻人，想找个稳定、干净的地方长住。对方听起来对租客有稳定工作比较满意，约定第二天晚上七点看房。
第二天晚上，陈默如约来到那个老小区。小区比他想象的还要旧一些，楼房外墙的涂料有些剥落，但路面还算干净，绿化稀疏。楼道里没有灯，他打着手电爬上六楼。开门的是一位五十多岁、身材微胖的阿姨，姓赵。赵阿姨打量了他一下，似乎对他朴素的穿着和沉静的态度还算认可。
房间比照片上看起来更旧，但确实收拾得干净。三十五平米被划分成一个小厅、一个卧室、一个独立的厨房和卫生间。家具是十几年前的样式，但都能用。窗户朝南，采光不错。卫生间有热水器。厨房有简单的灶具。对于陈默来说，这已经是质的飞跃。最重要的是，这里足够私密，关上房门就是一个完全独立的空间。
他没有表现出过多的热情或挑剔，只是平静地询问了水电煤气费用、物业费、网络如何办理等细节。赵阿姨一一回答，并表示如果确定要租，需要签一年的合同，押一付三，她可以提供收据。陈默表示需要考虑一下，明天给答复。
离开后，他并没有立刻决定。他在小区周围转了转，观察了附近的便利店、小餐馆、公交站，以及晚归的人流。环境确实复杂但有序，是典型的城市老旧居民区生态。他注意到小区有几个出入口，但没有正规的门卫，只有几个坐在门口聊天的老人。这种半开放的形态，反而有利于他低调进出。
第二天中午，他给赵阿姨发了短信，表示愿意租下，但询问是否可以先押一付一，因为他刚工作不久，资金有些紧张，但承诺会长期稳定租住。这是他刻意保持“经济不宽裕”人设的小技巧。赵阿姨回复说最少押一付三，这是规矩。陈默“犹豫”了一会儿，才“勉强”答应，并提出周末签合同、付款、拿钥匙。
周末，陈默从即将到账的额度中预留了资金，用一张普通的国内储蓄卡（里面是他之前攒下的和最近工资，总额刚够支付）取了现金。他不想在租房这件事上留下任何境外转账记录。他与赵阿姨在小区附近的房产中介门店（
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