，王老汉询问林墨是否在此歇息，明早再赶路。林墨估算行程，距离州府尚有两天多路程，在此休整一晚也好，便点头应允。
王老汉熟门熟路，将马车赶到镇东一家名为“悦来”的客栈后院。这家客栈门面中等，后院宽敞，马厩干净，价格也公道，是许多往来客商的选择。此刻客栈内已颇为喧闹，大堂里坐满了用饭的客人，南腔北调，大多都在谈论即将到来的州府大比。
林墨戴着遮阳的斗笠，压低帽檐，在王老汉的陪同下，低调地走进客栈，要了一间二楼的上房。店小二见林墨气色不佳，行动间似有不便，又见王老汉是熟面孔，便未多问，殷勤地将二人引上楼。
房间还算整洁，窗户临街，稍稍推开，便能看见楼下街道往来的人群和对面几家店铺。林墨吩咐王老汉自去用饭歇息，自己则在房中简单洗漱，用了些自带的干粮，便倚在窗边，看似闭目养神，实则耳听八方，留意着楼下的议论。
“……听说了吗？这次大比，通明司的刘副掌司亲自主持，那位可是眼里揉不得沙子的主儿！”
“可不是！据说报名者已逾两百，鱼龙混杂，到时候怕是要刷下去一大批滥竽充数的。”
“嘿嘿，滥竽充数？刘大人坐镇，哪个敢？我听说，首场‘辨气寻物’，就要刷掉至少一半人！”
“何止！此次大比，据说巡抚大人、布政使大人都会派员观礼，优胜者赏赐丰厚，还有可能直入通明司，那可是正儿八经的官身！”
“官身不官身的另说，那御赐的‘九转还阳丹’和《玄机秘要》残本，可是实实在在的好东西！尤其是那还阳丹，据说有起死回生、固本培元之神效，对修行中人而言，无异于第二条命！”
“嘘！小声点！这等宝物，也是你我能惦记的？能闯过前两关，露个脸，得些金银赏赐，就不错了……”
楼下议论纷纷，林墨默默听着，提取有用信息。“辨气寻物”看来是首试内容，这倒不意外。“九转还阳丹”？这名字倒是第一次听说，若真有起死回生、固本培元之效，或许对他的伤势大有裨益。至于《玄机秘要》残本，听起来像是某种道法典籍，同样价值不菲。通明司此次拿出这等赏赐，看来是下了血本，也足见对此次大比的重视。
正思忖间，楼梯处
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