参半。赵御史默默听着，不动声色。百姓的口碑，是最真实的晴雨表，也是他此行必须争取的“势”之一。
休息了不到半个时辰，他再次上马赶路。午后阳光炽烈，晒得人皮肤发烫。官道上的尘土被马蹄扬起，扑头盖脸。赵御史的青色便袍，早已被汗水和灰尘浸透，贴在身上。但他顾不得这些，心中只有一个念头：快，再快些！
“黑云”是匹好马，脚力悠长，但连续奔驰大半日，也显出了疲态，口鼻间喷出粗重的白气。赵御史心疼坐骑，在一条清澈的小河边停下，让马饮水休息，自己也用河水洗了把脸。清凉的河水，让他精神一振。他望着水中自己疲惫而坚定的倒影，忽然想起离京前，座师对他的叮嘱：“守愚啊（赵御史字守愚），此去江南，如入虎穴。新政之难，非在条文，而在人心，在积弊。你手持利剑，可斩妖邪，亦需谨防，利剑反伤己手。切记，刚不可久，柔不可守，唯有明心见性，持正守中，方有一线生机。”
“明心见性，持正守中……”赵御史喃喃重复，掬起一捧河水，泼在脸上。水珠顺着脸颊流下，分不清是河水还是汗水。他知道，座师是提醒他，既要坚持原则，也要懂得策略，更要保护好自己。可如今这局面，步步杀机，哪里容得下太多的“柔”与“守”？或许，唯有以快打慢，以直破巧，方能在这泥沼中，趟出一条路来。
他想起孙老丈一家绝望的哭泣，想起“鬼手张”在昏暗牢房中拨动算盘时专注而苍凉的侧影，想起茶馆里那些百姓或期盼、或麻木、或畏惧的眼神，更想起高悬在县衙大门上那“见义惩恶”四个沉甸甸的大字。一股热血，再次涌上心头。这或许是一次冒险，一次赌博，但有些事，总得有人去做。有些账，总得有人去算。
休息片刻，再次上马。距离应天府，已不过三四十里。然而，越是接近目的地，赵御史的心，反而越是提了起来。应天府，虎踞龙盘，官衙林立，冠盖云集，是江南政治经济的中心，也是各种势力交织最复杂、水最深的地方。周家在那里经营多年，关系网盘根错节。自己一个七品巡按御史，虽有直奏之权，但在那些二三品大员眼中，又算得什么？自己的密折，能顺利呈递到巡抚，甚至更高级
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