声打着响鼻，用头颅轻轻蹭着赵御史的手臂。
赵御史拍了拍“黑云”的脖颈，翻身上马。马夫递过马鞭，欲言又止。赵御史知道他想说什么，此去应天府，百余里路，虽不算遥远，但孤身一人，夜路难行，且前途未卜，吉凶难料。
“不必多言，看好驿馆，等我回来。”赵御史低声道，语气平静，却透着不容置疑的坚定。
他最后回望了一眼在黎明前最黑暗的夜色中，显得沉默而威严的县衙轮廓，那“见义惩恶”的匾额高悬之处，此刻只是一片深沉的阴影。然后，他一抖缰绳，双腿轻夹马腹。
“驾！”
“黑云”长嘶一声，四蹄发力，如一道离弦的黑箭，射入沉沉的夜幕之中，马蹄敲击在青石路面上，发出清脆而孤寂的“嘚嘚”声，打破了上元县黎明前的寂静。
一人，一马，一鞭，一包裹。没有前呼后拥的仪仗，没有鸣锣开道的威风，只有东方天际那一点点微不可察的鱼肚白，为他指引着前路。
赵御史伏低身子，感受着耳边呼啸而过的夜风。初夏的晨风，带着凉意和露水的湿润，吹在脸上，让他因连夜未眠而有些昏沉的头脑，渐渐清醒。马蹄声在空旷的官道上回荡，显得格外清晰，也格外孤独。他知道，自己这个决定，看似冲动冒险，实则是当前局面下，不得不为的选择。留在上元，固然稳妥，但主动权会一点点丧失；前往应天，虽险，却可能打开局面。他必须赌一把，赌应天府那位以刚直著称的巡抚大人，尚未被完全渗透；赌自己手中的证据，足以引起重视；赌自己，能赶在周福的“运作”生效之前，见到该见的人。
天色渐亮，官道上开始有了早行的商旅、赶集的农人。赵御史放缓了马速，但并未停留。他必须尽快赶到应天。一路上，他不断思索着见到巡抚后该如何陈情，如何出示证据，如何应对可能的诘问与刁难。那些冰冷的数字，那些触目惊心的线索，在他脑中反复盘旋，最终凝聚成一份份清晰的说辞。
中午时分，他在路边的茶寮稍作歇息，给“黑云”饮了水，喂了草料，自己也匆匆吃了些干粮。茶寮里，南来北往的客人谈论着各种话题，偶尔也能听到“上元县”、“赵御史”、“见义惩恶”等字眼，多是些道听途说的传闻，毁誉
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