晨光，终究还是刺破了笼罩京城的血与火之夜，但驱不散弥漫在皇城深处的、那沉甸甸的死寂与绝望。
太子静养的小院，经过一夜的厮杀与爆炸，已是一片狼藉。断壁残垣，焦土血迹，无声诉说着之前的惨烈。侍卫们强忍悲痛，默默收敛着同袍的遗体，清理着战场。空气中弥漫着硝烟、血腥和一种说不清的、药材混合焦糊的怪异气味。
厢房内，杨济时被安置在一张临时铺就的软榻上，面如金纸，气息微弱得几乎察觉不到，仿佛一盏随时会熄灭的残灯。两名太医正满头大汗地给他施针灌药，但效果甚微。这位杏林泰斗，为炼制“紫薇化毒丹”，不仅耗尽了毕生修为，更因爱徒惨死而心神巨创，油尽灯枯，已非寻常药石所能挽回。
而在仅一墙之隔的正房静室内，气氛更是凝重得让人窒息。
太子朱载垕依旧静静躺在榻上，身上盖着明黄色的锦被，面容苍白得近乎透明，嘴唇没有一丝血色，只有胸口那极其微弱的、几乎无法察觉的起伏，证明这位年轻的储君还残留着一线生机。但任谁都看得出，这线生机，正如同风中残烛，随时可能彻底熄灭。大量失血，加上瘟疫毒素对他本就孱弱身体的侵蚀，已将他推到了鬼门关前，只差临门一脚。
榻边，围满了人。张居正、高拱（他已匆匆分发第一批解药后赶回）、冯保，以及数名太医院最富盛名、专精内科和针灸的御医。人人脸上都写满了凝重、焦虑，以及深沉的无力感。
“如何？”张居正的声音嘶哑得厉害，他盯着为首那位须发皆白、手指却依旧稳健的老太医，眼中布满了血丝。
老太医收回搭在太子腕间的手指，那手指竟在微微颤抖。他闭上眼，长长地、无声地叹了口气，然后缓缓摇头，对着张居正和高拱，也对着满屋子期待而绝望的目光，用气声说道：“殿下脉象……如游丝，似有还无，尺肤冰冷过肘膝，目眶深陷，口唇爪甲青紫……此乃血脱阳微，五脏俱衰，心神涣散之绝症。纵有参附吊命，亦……亦恐回天乏术。除非……”
“除非什么？！”高拱急声追问，胡子都在颤抖。
老太医睁开眼，眼中满是苦涩和无奈：“除非有扁鹊重生，华佗再世，以起死回生之奇术，或以金针刺穴，激发殿下体内
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