一个苟且偷生、罔顾子民的太子何用？”
他喘了几口气，脸色似乎更灰败了些，但眼神却愈发清亮，如同被水洗过的寒星。“况且，孤未必会死。杨院使不是说，还有一口气撑着么？”他看向杨济时，语气甚至带上了一丝近乎玩笑的轻松，“杨院使，你是太医正，当有续命之法。孤记得，太医院有‘金针渡穴，吊命三日’的秘术？不妨……在孤身上一试。”
杨济时浑身一震，抬起头，难以置信地看着朱载垕。“金针渡穴，吊命三日”，那是太医院代代相传的、近乎传说的禁术。以特制金针，刺入人体几处关乎生机的要穴，强行激发潜能，锁住最后一点元气，确可为濒死之人延命三日。但这三日，并非真正的“生”，而是如同将熄的灯盏，用最后一滴油，维持着那一点微光。三日一过，油尽灯枯，魂魄离散，纵是大罗金仙也难救。且施术过程痛苦无比，如同万蚁噬心，非意志如铁者不能承受。更重要的是，此法有违天和，强留必死之人，施术者亦会折损阳寿，遭受反噬。自太医院有此记载以来，用者寥寥，且从无善终。
“殿下……此术……”杨济时嘴唇哆嗦着，想说出此术的凶险和代价。
“孤知道。”朱载垕打断了他，语气平静得可怕，“无非是再受三日炼狱之苦，换数百上千人性命。孤，愿意。”
“殿下！”高拱、张居正、陆炳齐声悲呼，再次叩首，额头触碰冰冷的地砖，发出沉闷的响声。
“不必再劝。”朱载垕闭上眼睛，似乎连说话都耗费了他太多力气，“孤意已决。杨院使，准备施术吧。高先生，张先生，城外谭纶、戚继光、俞大猷处，可有新消息？三皇子……可有踪迹？”
见他心意已决，且思路清晰，竟还在关心战局和元凶，高拱等人心中悲愤欲绝，却又涌起一股难以言喻的敬意和酸楚。高拱强忍悲痛，抹了把脸，嘶声道：“回殿下，谭侍郎已初步控制九门，戚、俞二位将军分兵巡守各主要街巷，弹压残余骚乱，收拢中毒百姓，秩序正在恢复。只是……”他犹豫了一下。
“只是什么？”朱载垕问，眼睛依旧闭着。
“只是三皇子府邸，早已人去楼空。据抓获的几名仆役招供，三皇子在数日前，便以‘为皇上祈福’为名，离京前
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