静室内所有人都如遭雷击。高拱手中的参汤碗“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎，滚烫的参汤溅湿了他的袍角和靴子，他却浑然不觉。张居正身体晃了晃，扶住了旁边的桌案，才勉强站稳。陆炳“锵”一声拔出半截绣春刀，又狠狠推了回去，刀鞘与刀镡碰撞，发出刺耳的响声，他双目赤红，死死盯着杨济时，仿佛要将他生吞活剥，却又知道，这位老医正说的，是无可辩驳的事实。
“流尽……即死么？”朱载垕低低地重复了一句，语气平淡得仿佛在谈论今日的天气。他微微抬起眼帘，看向窗外。窗纸透过的天光，明亮而温暖，带着初夏特有的生机。他能隐约听到外面传来的声音——整齐的脚步声是军队在巡逻，偶尔的吆喝声是衙役在维持秩序，还有隐隐的、压抑的哭声和祈祷声，那是等待救治的百姓。这些声音交织在一起，构成这座劫后都城沉重而缓慢的心跳。
“流尽即死……”他又念了一遍，这次，声音里带上了一丝几不可闻的叹息，随即，那叹息又化为一种近乎漠然的平静，“那便……流尽吧。”
“殿下不可！”高拱、张居正同时惊呼，再次跪倒。陆炳更是单膝跪地，抱拳道：“殿下！末将愿以死相代！求殿下保重龙体！”
朱载垕的目光缓缓扫过他们，扫过这几位忠诚的、此刻痛不欲生的臣子，最后落在杨济时花白的头发和颤抖的脊背上。他轻轻摇了摇头，动作幅度很小，似乎连摇头的力气都需要节省。
“你们的心意，孤明白。但此事，无人可代。”他顿了顿，积蓄了一点力气，才继续道，“孤的血，是药引。流了，能救人。不流，那些人就会死。孤是太子，是储君。高先生曾教孤，‘民为贵，社稷次之，君为轻’。今日，便是践行此道之时。”
“可殿下乃国本！国本动摇，社稷何存？民心何系？”高拱老泪纵横，泣不成声，“老臣……老臣宁愿以身相殉，换殿下安康！”
“高先生此言差矣。”朱载垕的声音依旧很轻，却带着一种奇异的、不容动摇的力量，“民心，不在孤一身。在公道，在仁政，在危难时，谁与他们站在一起。今日孤若惜身，坐视万民毒发而死，纵苟全性命，何颜面对天下？何颜面对列祖列宗？这江山，这社稷，要
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