权”、“更张”联系起来，私下议论“天道示警”。要求太子“修德”、“反省”，甚至暂停新政、恢复斋醮以平息“天怒”的奏疏，又开始悄然出现在通政司。
文华殿内，灯火彻夜不熄。朱载垕面前的奏报堆积如山，除了疫情通报，还有各地粮价、匪情、边关军报，以及三法司、锦衣卫、东厂关于“天衍门”案和瘟疫源头的密报。他眼窝深陷，但目光依旧锐利，快速浏览着文书，不时用朱笔批下几句。
“殿下，陆炳、黄锦在殿外候见。”冯保轻声禀报。
“宣。”
陆炳和黄锦联袂而入，两人脸上都带着浓重的疲惫和凝重。
“查得如何？”朱载垕没有寒暄，直接问道。
陆炳拱手，声音低沉：“殿下，锦衣卫和东厂合力，对南城疫区，尤其是最先发病的樱桃斜街、粉子胡同一带，进行了拉网式密查。发现几处蹊跷。”
“说。”
“其一，疫病最初爆发的几户人家，虽非同一条街巷，但日常取水的水井，却有两口是公用的，且这两口井，都与一条名为‘龙须沟’的暗渠有地下水源连通。而龙须沟的上游，流经数处被查封的‘天衍门’相关产业，包括一家染坊、一间废弃的道观柴房。”
朱载垕目光一凝：“染坊？柴房？可曾仔细搜查？”
“已搜查过，染坊内发现一些不明药物残渣，柴房地下则有挖掘痕迹和新土，但未见明显可疑物品。已取样交由太医院和刑部仵作查验。”陆炳继续道，“其二，据樱桃斜街几名幸存者模糊回忆，疫病爆发前两三日，曾见有陌生的游方道士或货郎在附近出没，但形貌已记不真切。其三，也是最蹊跷的一点，”他顿了顿，看了一眼黄锦。
黄锦接口，声音尖细：“老奴奉命稽查宫中及与‘天衍门’有牵连之人，发现有几名曾在被查封道观挂单、或与已伏法的妖道有过交往的低级内侍、杂役，在疫病爆发前数日，曾以各种理由请假或蹊跷‘暴病身亡’。老奴已命人秘密查验其住所及遗物，发现其中两人住处藏有不明药粉，与陆指挥使在染坊发现的残渣，气味相似。另有一人，在‘暴亡’前，曾与宫外某处有秘密信件往来，信已焚毁，但灰烬中检出特殊香料，经查，与三皇子府中采购的某种西域熏香，成分一致。”
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