殿下亲临，门房连滚爬爬地进去通报。不多时，中门大开，一位穿着国公常服、须发皆白但精神矍铄的老者，在家仆的搀扶下，亲自迎了出来，正是成国公朱希忠。
“老臣朱希忠，不知太子殿下驾临，有失远迎，还请殿下恕罪。”朱希忠虽年过花甲，但声音洪亮，步履虽缓却稳，欲要下拜行礼。
朱载垕急忙上前一步，亲手扶住：“老国公快快请起，是孤来得唐突，扰了老国公清静，何罪之有？孤今日是晚辈探望长辈，不必拘礼。”
朱希忠顺势起身，布满皱纹的脸上带着恭敬而不失亲切的笑容：“殿下言重了。殿下亲临，寒舍蓬荜生辉，快请入内上座。”
两人携手步入府中。国公府内部陈设古朴大气，并无过多奢华装饰，庭院中松柏苍翠，显示出主人低调沉稳的性子。来到正厅，分宾主落座，下人奉上香茗。
寒暄几句，问候了朱希忠的身体（他确实有些老毛病，但并无大碍），又问了问京中近况，朱载垕便挥退了左右侍从，连冯保也退到了厅外守候。厅内只剩下朱载垕与朱希忠两人。
朱希忠人老成精，见朱载垕屏退左右，心知太子此来，绝非寻常探望。他神色也严肃起来，拱手道：“殿下纡尊降贵，亲临寒舍，想必是有要事。老臣虽年迈愚钝，但若能为殿下分忧，必当竭尽所能。”
“老国公言重了。”朱载垕放下茶盏，正色道，“孤今日冒昧前来，确有一事，想向老国公请教。此事关乎宫廷隐秘，关乎孤之生母，更关乎父皇龙体安康，社稷安危。还请老国公，务必知无不言，言无不尽。”
听到“生母”、“父皇龙体”、“社稷安危”这些字眼，朱希忠神色一凛，坐直了身体，肃然道：“殿下但问无妨。老臣深受皇恩，与陛下更有总角之交，于国于君，绝无二心。只要老臣所知，定当如实禀报。”
朱载垕点点头，沉吟片刻，似乎在斟酌如何开口，然后缓缓道：“老国公是父皇潜邸旧人，自父皇龙潜安陆时，便追随左右，对父皇早年之事，想必知之甚详。孤想请教，父皇潜龙之时，兴王府中，可曾有过什么……不同寻常的人物？或者，发生过什么……难以解释的异事？尤其是，在孤出生前后，嘉靖十六年前后。”
他没有直接问杜康妃，
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