皇。父皇龙体可安？”
朱厚熜没有立刻让他起来，也没有说话，只是用那双平静得可怕的眼睛，静静地、仔细地打量着跪在地上的儿子，仿佛要将他从头到脚，从里到外看个透彻。那目光并不严厉，却带着一种穿透人心的力量，让朱载垕感到一阵莫名的压力。
良久，朱厚熜才极其缓慢地、几不可察地点了一下头，声音嘶哑干涩，但比下午清晰了一些，也平静得异样：“起来吧。坐到朕身边来。”
“谢父皇。”朱载垕起身，在吕芳搬来的绣墩上坐下，距离龙榻很近，能清晰地看到父皇脸上深刻的皱纹，和眼中那难以言喻的疲惫。
“你……监国这些日子，做得不错。”朱厚熜开口，第一句话竟是夸赞，虽然语气平淡，“朝局未乱，京城已定，陈矩……也拿下了。有章法，有胆魄，比你那几个兄弟……强。”
朱载垕心中并无多少喜悦，反而更加警惕。父皇如此平静地夸赞他，反而让他觉得不安。他低下头：“儿臣惶恐，皆是依仗父皇天威，仰赖群臣辅佐，儿臣不过恪尽职守，不敢言功。”
“呵……”朱厚熜喉咙里发出一声几不可闻的轻笑，带着浓浓的讥诮，不知是在讥诮儿子的谦辞，还是在讥诮别的什么，“恪尽职守……这就够了。帝王……不需要事事躬亲，只需会用人，能掌舵，便是了。”
他停了一下，喘了几口气，似乎说这几句话，已经耗费了他不少力气。他的目光从朱载垕脸上移开，望向虚空，语气依旧平静，却问出了一个让朱载垕心脏骤然紧缩的问题：
“朕这头发……这模样，是怎么回事？李时珍……还有那个献药的‘高人’，给朕用的，到底是什么药？”
来了！朱载垕心中一凛。父皇果然问了！而且问得如此直接，如此平静。这平静之下，压抑着的，是怎样惊涛骇浪的情绪？
他强迫自己冷静，早已准备好的说辞在脑海中飞速过了一遍。他知道，此刻任何一丝犹豫或慌乱，都可能被父皇那双看似平静、实则洞悉一切的眼睛捕捉到。
“回父皇，”朱载垕抬起头，目光坦然（或者说，努力显得坦然）地迎向父皇的注视，“您昏迷期间，龙体垂危，太医院束手无策。是李时珍院判，冒险以金针渡穴之法，激发陛下生机，又得一位隐
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