厚熜本能地、极其缓慢地张开嘴，一点一点地咽下。参汤似乎滋润了他干涸的喉咙，也让他的眼神清明了一丝。
他继续看着朱载垕，看了很久，久到朱载垕以为他依然没有认出自己，或者又陷入了某种混沌。然后，他那只没有被握住的手，极其缓慢、极其艰难地抬起了几寸，似乎想要触摸什么，但最终只是无力地垂落，手指微微屈伸了一下。
“……垕……儿？”一个极其微弱、气若游丝的声音，终于从他那干裂的嘴唇中吐出，沙哑得如同沙石摩擦。
仅仅两个字，却让朱载垕的眼泪差点夺眶而出。他紧紧握住父皇的手，用力点头，声音哽咽：“是，父皇，是儿臣，是载垕。您……您终于醒了。”
朱厚熜的眼珠又缓缓转动了一下，似乎想看看周围的环境，看看围在榻边的其他人。他的目光扫过吕芳泪流满面的脸，扫过太医紧张的神色，最后又落回朱载垕脸上。那浑浊的眼底，渐渐有了一些别的情绪，那是疑惑，是探究，是……一种深沉的、难以言喻的疲惫。
“朕……睡了……多久？”他问，每一个字都吐得极其艰难，仿佛用尽了全身力气。
“十三天了，父皇。”朱载垕立刻回答，语速不自觉地加快，“您昏迷了整整十三天。太医们用尽了办法，是……是李时珍，还有……还有一位民间高人献上的奇药，才将您从鬼门关拉了回来。”他隐去了“三元续命散”的具体名称和沈清猗的存在，也隐去了李时珍为此折寿的真相，现在不是说这些的时候。
“十三天……”朱厚熜喃喃重复，眼神有些空洞，似乎难以理解这个时间的概念。然后，他像是想起了什么，眉头极其微弱地蹙了一下，那是一种深入骨髓的、即便在昏迷中也未曾完全散去的痛苦痕迹，“痛……浑身……都痛……像火……烧……”
“父皇，那是药力在起作用，在祛除您体内的沉疴毒质，会有些难受，熬过去就好了。”朱载垕连忙解释，尽管他知道，那绝不仅仅是“有些难受”，而是“烈火焚薪”般的非人折磨。他看着父皇即使在清醒后，眉宇间依旧残留的痛苦之色，心如刀绞。
朱厚熜没有再问药的事情，他的精力似乎只够支撑这短暂的清醒和寥寥数语。他又喘了几口气，目光转向朱
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