嘉靖皇帝的呼吸平稳了，心跳恢复了，脉搏虽然微弱但已不再断续，甚至连那灰败的脸色也透出了一丝极淡的血色。然而，他就那样静静地躺在龙榻上，双目紧闭，仿佛陷入了最深沉的睡眠，无论吕芳如何低声呼唤，无论朱载垕如何握紧他的手，都毫无反应。
他活过来了，以一种近乎逆天的方式，从鬼门关被硬生生拽了回来。但“活过来”不等于“醒过来”。那霸道无比的“三元续命散”药力，如同狂暴的洪流，在他枯竭的经脉和脏腑中强行冲开一条生路，也带来了难以想象的反噬和负担。他的身体，他残存的生机，需要时间来“消化”这强灌进来的“补药”，更需要时间来适应那“烈火焚薪”般的持续痛苦。昏迷，是身体的一种自我保护，也是一种必然的过程。
沈清猗留下的信中没有明说，但李时珍在施术前曾隐晦提及，如此霸道的药力冲击，加之皇帝身体本已油尽灯枯，陷入深度昏迷是极大概率之事，昏迷时间长短，则要看皇帝的意志、身体的承受力，以及……天意。
一天过去了，皇帝没有醒。
两天过去了，皇帝依旧沉睡。
三天，四天……
直到第七天清晨，乾清宫的龙榻上，那个身影依旧没有任何苏醒的迹象。
这七天，对朱载垕而言，漫长得如同七个世纪。他几乎不眠不休，除了处理不得不处理的紧急政务（大部分是在乾清宫外间的暖阁里，隔着一道帘子，听着吕芳低声汇报皇帝的状况），其余时间，他都守候在龙榻前。喂药、擦拭、更换被褥，这些琐事他甚至不假手于人，亲力亲为。他要亲眼看着父皇胸口那微弱的起伏，才能确认这偷来的三个月，还在继续。
他看着父皇沉睡的容颜，那张曾经威严、后来因修道而变得偏执、如今只剩枯槁和痛苦的脸。有时，他会看到父皇的眉头在睡梦中无意识地紧蹙，枯瘦的手指会微微抽搐，喉咙里会发出压抑的、如同困兽般的呜咽。他知道，那是“烈火焚薪”的痛苦，正在父皇的身体里肆虐。每一次看到这些，他的心就像被一只无形的手狠狠攥紧，愧疚、痛楚、焦虑，几乎要将他淹没。是他，做出了延寿三个月的选择，也是他，将父皇推入了这持续的痛苦之中。
但他不能后悔，也没有时间
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