莫测。
然而，朝堂的动荡，还仅仅只是这场“京城大乱”的前奏。真正让这座帝国心脏陷入恐慌和混乱的，是市井坊间，那些迅速滋生、疯狂蔓延的流言蜚语，以及随之而来的、实实在在的骚乱。
“听说了吗？宫里出了妖人！陈太监在西苑炼丹，用的不是草药，是活人的心肝脾肺！炼出来的也不是仙丹，是催命的毒药！陛下就是吃了他的毒丹，才一病不起的！”
“何止啊！我三舅姥爷家的表侄在顺天府当差，他说昨晚兵仗局那几个被剐的，就是给陈太监抓‘药人’的！专抓城外流民、乞丐，还有得罪了权贵被偷偷弄死的奴婢，拖到西苑那不见天日的丹房里，开膛破肚，取脏器炼丹！那丹房底下，冤魂多得能填满护城河！”
“天爷啊！这……这还有王法吗？那陛下岂不是……”
“嘘！噤声！不想要脑袋了？！不过……我听说啊，太子殿下英明，早就察觉了，这才派王公公查办了陈太监。可那陈太监炼的毒丹，怕是早就流出来了！你们没发现吗？这两天，城里得怪病的人，一下子多了！”
“对对对！东城米市胡同，前儿个一天就死了仨！都是壮劳力，上午还好好的，下午就说胡话，发高烧，身上起红疹，不到天黑就断气了！郎中都瞧不出是啥病！”
“西城驴肉胡同也死了人！是一家五口，全没了！听说是吃了从城外运来的、染了瘟的猪肉？可隔壁王屠户说，那猪他看着杀的，好好的呀！”
“瘟……瘟病？！该不会是……人瘟吧？！”一个惊恐的声音颤抖着响起。
“人瘟”两个字，如同最恶毒的诅咒，瞬间引爆了人群的恐慌。明朝中后期，各种瘟疫本就频发，每一次大疫，都是尸横遍野，十室九空。人们对“瘟疫”二字，有着刻在骨子里的恐惧。此刻，陈矩“以人炼丹”的恐怖流言，与城中突然增多的、死状蹊跷的病例结合在一起，再加上一些有心人（可能是陈矩的残余党羽，可能是其他别有用心者，也可能只是恐慌的民众以讹传讹）的推波助澜，“人瘟”的谣言，如同瘟疫本身一样，以惊人的速度在北京城的大街小巷蔓延开来。
恐慌引发了连锁反应。先是米价、面价开始飞涨，尽管顺天府和五城兵马司贴出告示，严惩囤积居奇，但恐
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