官岂敢妄言！实在是……实在是陛下龙体……”
“好了！”吕芳疲惫地揉了揉眉心，打断了他们的争执。蓝道行是什么货色，他心知肚明。皇帝近年来沉迷丹药，大半是此撩拨，所服用的那些“仙丹”，成分复杂，虎狼之性，早已掏空了底子。只是皇帝固执，听不进劝，尤其听不得“病”“死”这类字眼，只信蓝道行等人的“仙家妙法”。如今果然出了大事，从昨夜子时开始，皇帝突然呕血昏迷，气息奄奄，太医院的人看了都摇头，蓝道行却还在那里大放厥词，说什么“陛下正在神游太虚，接受上苍点化，不日即可脱胎换骨”。
脱胎换骨？怕不是要魂归西天！
吕芳心中焦急，却也无奈。皇帝病重，储君早定，但太子年轻，威望未隆，朝中又有严嵩父子把持朝政，内廷则有陈矩、王安这等野心勃勃之辈……一旦皇帝有个三长两短，这大明的天，怕是要变了。
“陈公公呢？陛下病成这样，他人在何处？”吕芳忽然想起什么，沉声问道。陈矩是皇帝最信任的炼丹太监，常年伺候在丹房，对皇帝的丹药最是熟悉，此刻却不见踪影。
旁边一个小太监战战兢兢地回答：“回吕公公，陈公公……陈公公昨夜在丹房为陛下炼制一炉紧要的丹药，说是到了关键时刻，不能离开，怕前功尽弃……此刻应该还在丹房守着炉火。”
“炼丹？炼什么丹比陛下的龙体还要紧？”吕芳眉头皱得更紧，心中疑窦丛生。陈矩这老阉狗，最近行事越发诡秘，常把自己关在丹房里，神神道道，连他这个司礼监掌印都时常找不到人。莫非……陛下突然病重，与他炼制的丹药有关？
他正想着，床上的嘉靖皇帝忽然剧烈地咳嗽起来，身体痉挛般抽搐，紧闭的眼皮下，眼球在急速转动，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，如同破旧的风箱。
“陛下！”“万岁！”
殿内顿时一片慌乱，御医们连忙上前施针，太监宫女们手忙脚乱地递水、拍背。蓝道行也凑上前，口中念念有词，挥舞着拂尘，做出一副施法驱邪的模样。
嘉靖咳了一阵，猛地喷出一口黑红色的、粘稠的淤血，溅在明黄色的锦被上，触目惊心。他缓缓睁开眼睛，眼神涣散，没有焦距，茫然地扫视着围在床前的一张张或惊恐、或焦急
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