来自骆思恭，言其已秘密潜入东南，正在暗中查访，暂无明确进展，但提及东南沿海，尤其是宁波、泉州、广州等地，海商与地方豪强、乃至部分卫所将领关系盘根错节，走私之风甚炽，查访需格外谨慎。还有一份，来自留守真定的刘将军，禀报晋王余孽清剿已近尾声，地宫·废墟中又发现几处密室，起获金银珠宝、文书账册若干，正在整理，不日将押解进京。
太子放下密报，揉了揉眉心。真定的尾巴要收干净，东南的乱局要平定，朝中的暗流要应对，而最让他心中隐有不安的，还是那本《瘟神散典》以及与之相关的、迷雾重重的“人瘟”之说。王安和陈宦官，到底在暗中谋划什么？那些从金花婆婆丹房中找到的、有父亲批注的残页，他们又研究出了什么？
他召来随侍的心腹老太监，低声吩咐了几句。老太监领命，无声退下。有些事，他需要从其他渠道印证。
接下来的几日，太子先是去西苑叩见了病中的嘉靖皇帝。皇帝确实清瘦了许多，精神不济，但见到太子平安归来，眼中还是露出了欣慰之色，拉着太子的手，问了许久真定战事细节，又忧心东南，叮嘱太子要“持重”、“惜民力”，最后乏了，才让太子退下。自始至终，侍立在一旁的王安都低眉顺目，言辞恭敬，挑不出半分错处。
然而，就在太子回宫，表面上一切如常，甚至开始接手部分朝政，听取六部汇报东南倭患应对、真定善后事宜之时，一股暗流，却开始在京城的市井巷陌、茶馆酒肆间悄然涌动。
起初，只是一些模糊的传闻，在赌坊、脚店、漕丁聚集的码头等地流传。说书先生的口中，平叛的故事渐渐变了味道。太子殿下在真定的英勇神武依然被传颂，但细节开始变得暧昧不清。
“要说咱们太子殿下，那真是文武双全，用兵如神！可你们知道吗？晋王那老贼，在地宫里藏的金山银海，堆积如山啊！光是熔化的金饼，就拉出来好几十车！”一个满脸油光的闲汉，在城南的“四海茶楼”里，口沫横飞。
“真的假的？不是说晋王自·焚，地宫也炸塌了大半吗？”有人质疑。
“嘿，这你就不懂了！炸是炸了，可那是外面！真正藏宝贝的密室，结实着呢！听说啊，光是前朝的古董字画
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