晋王朱常洵端坐在别业书房那张宽大的紫檀木圈椅中，手中把玩着一枚温润的羊脂玉貔貅。窗外已是华灯初上，但书房内并未点太多灯烛，只在他面前的书案上，亮着一盏精致的铜鎏金仙鹤衔芝灯，将他半边面容映得明暗不定，更添几分深沉。
赵乾垂手侍立在侧，大气不敢出。他深知，每当王爷露出这般神情，把玩这枚貔貅时，便是心中在筹谋大事，且往往是见血封喉的狠辣手段。
“京城那边，有消息了？”朱常洵没有抬头，声音平稳，听不出喜怒。
“回王爷，”赵乾上前一步，压低声音，“黑鸦传回密报，按王爷吩咐，东西都已送到各位大人府上。几位大人……反应不一。”
“哦？”朱常洵终于抬起眼，眸中精光一闪而逝，“说来听听。”
“户部左侍郎张珣，收到账册副本后，当夜便秘密来访王府长史，表示愿为王爷效犬马之劳，只求王爷高抬贵手，并……并奉上黄金五千两，田产地契若干，以示诚意。”赵乾禀报道。
朱常洵嘴角勾起一丝嘲讽的弧度：“张珣？哼，这个老狐狸，这些年利用漕运、盐引，贪墨了多少？一本账册就吓破胆了。黄金田产？本王缺他那点东西？告诉他，本王要的，是他下个月在廷议上，第一个站出来，支持本王提的‘以工代赈，清丈畿辅隐田’之策。还有，今年的秋粮转运，我要看到三成。”
“是，属下明白。”赵乾记下，继续道，“督察院左副都御史李默，收到那些……信件后，将自己关在书房整整一日，水米未进。次日凌晨，其府中后门悄悄驶出一辆青帷小车，去了城西的云岩寺。黑鸦的人跟进去看了，他在佛前跪了两个时辰，后来……见了云岩寺的住持，像是要安排后事。不过，今早下朝后，他主动约了王爷门下的刘御史吃茶，席间暗示，都察院近日接到几份关于顺天府尹贪酷的状子，他会‘酌情’办理。”
“酌情？”朱常洵轻笑一声，将玉貔貅轻轻搁在书案上，“李默这老东西，向来以清流自居，开口闭口祖宗法度，这次倒知道‘酌情’了。他那个不争气的儿子，私通宁藩余孽，往来书信倒是情真意切。告诉他，本王可以当那些信没存在过，但他儿子必须立刻离京，去岭南卫所‘效力’。还有，
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