觉判断，马车似乎并未向京城方向，也不是去“听涛别院”的海边，而是折向了西南。
约莫行了一个多时辰，马车终于停下。车门打开，沈清猗被带下车。眼前是一座掩映在竹林深处的雅致精舍，白墙黑瓦，清幽寂静，与西山的荒凉截然不同。精舍周围，看似无人，但沈清猗能感觉到，至少有数十道隐蔽的气息潜伏在竹林中。
“姑娘请，主人在里面等候。”黑衣人首领将她带到精舍门前，便躬身退下，消失在竹林阴影中。
沈清猗定了定神，推门而入。屋内陈设简朴，一桌，一椅，一榻，一屏风。窗明几净，焚着淡淡的檀香。一个身着素色道袍，背对着门，正在欣赏墙上悬挂的一幅《寒山雪霁图》的身影，闻声缓缓转过身来。
看清那人面容的刹那，沈清猗如遭雷击，瞳孔骤然收缩，失声惊呼：“是……是你？！”
那人面容清癯，三缕长须，眉目疏朗，颇有出尘之姿。赫然是早已“病逝”多年，朝廷追封了谥号，人人皆以为早已化作黄土的——三皇子，朱常瀛！
不，不对。沈清猗瞬间冷静下来。眼前之人，容貌与记忆中那位体弱多病、深居简出的三皇子确有七八分相似，但气质截然不同。记忆中的三皇子，温润怯懦，而眼前之人，眼神深邃平静，却透着一种洞悉世情的淡漠与久居上位的隐隐威仪，面色也并非病容苍白，反而有种内敛的光华。
“你不是三皇子殿下。”沈清猗稳住心神，斩钉截铁地说，“三皇子早已薨逝。你究竟是谁？”
“三皇子”闻言，微微一笑，那笑容里带着一丝赞许，一丝沧桑，还有一丝难以言喻的复杂：“清猗，多年不见，你长大了，也聪慧了许多。不错，朱常瀛确实‘病逝’了，就在泰昌元年，先帝登基后不久。死在众人眼中，死在史书笔下。活着的，只是一个无名的山野之人罢了。”
他承认了！他竟然承认了自己就是“已故”的三皇子朱常瀛！沈清猗心中掀起惊涛骇浪。三皇子未死？他为何诈死？又为何隐居于此，成为搅动风云的幕后黑手？火烧粮船，袭粮车，做局离间太子与魏忠贤，派人劫持自己……这一切，竟都是这位“已故”皇子的手笔？
“很惊讶？”朱常瀛，或者说，假死脱身的三皇子，缓步走到
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