尾、茶楼酒肆悄然蔓延。
起初，还只是漕工、脚夫们在私下议论，说清河渡那场大火来得邪性，东厂的人前脚刚到，后脚火箭就来了，哪有这么巧？定是东厂那帮没卵子的阉狗干的！
但很快，另一种说法甚嚣尘上：什么东厂干的？东厂再跋扈，也不敢明目张胆烧太子的军粮啊！那是杀头的罪过！听说啊，是海匪！从南边流窜过来的海匪，叫“浪里蛟”，凶悍得很，原本想在运河上劫粮船，没想到碰到东厂查船，眼看事情败露，狗急跳墙，就放了把火，趁乱跑了！
“海匪？不能吧？京畿重地，天子脚下，哪有海匪敢来？”
“嘿，这你就不知道了吧？听说那‘浪里蛟’是前年浙江水师剿匪漏网的，对朝廷恨之入骨，专门北上来找晦气的！他们熟悉水路，神出鬼没，烧条粮船算什么？”
“可这也太巧了，偏偏在东厂查船的时候？”
“这你就不懂了，说不定那些海匪早就盯上那船粮了，正好东厂的人过来，他们以为是官兵来抓他们，一不做二不休……”
“不对不对，我听说啊，是晋王！晋王的人干的！想嫁祸给东厂和太子，让他们两败俱伤！”
“晋王？不能吧？晋王殿下身子骨那么弱，平日里大门不出二门不迈的……”
“知人知面不知心啊！皇家的事儿，谁说得准？”
谣言越传越离谱，版本也越来越多。有说是海匪报复的，有说是晋王嫁祸的，甚至还有说是太子自导自演，想裁赃东厂，顺便侵吞粮款的……各种说法交织混杂，真真假假，让人莫衷一是。京城百姓本就对权贵争斗、厂卫横行敢怒不敢言，如今有了这桩爆炸性的谈资，更是议论得热火朝天，添油加醋。连带着，漕运、京营、乃至宫闱秘闻，都成了市井津津乐道的话题。
这股谣言之风，自然也吹到了深宫之中。
御书房内，天启皇帝朱由校（与太子同名，此为历史事实，小说中需注意区分）正斜倚在榻上，把玩着一件精巧的木工模型，听着司礼监秉笔太监王体乾的低声禀报。皇帝年不过二十出头，面容清秀，但眼神略显涣散，似乎对木工活计之外的事情都兴趣缺缺。
“海匪？‘浪里蛟’？”朱由校抬起眼皮，瞥了王体乾一眼，语气慵懒，“魏大伴是这么说的？”
“回皇爷
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