夜色如墨，竹溪小筑笼罩在一片压抑的寂静中，只有风吹过竹叶的沙沙声，如同鬼魅低语。陆擎的房间内，灯火如豆，映照着他苍白如纸、毫无生气的脸庞。那三根金针依旧插在要害穴位，针尾偶尔会极其轻微地颤动一下，仿佛在汲取着某种看不见的养分，又像是在进行着某种邪恶的仪式。
沈清猗伏在床边，沉沉睡去，连日的身心俱疲，让她即便在睡梦中，眉头也紧紧蹙着。林慕贤靠坐在窗下的椅子上，闭目养神，但手中还捏着一卷医书，显示他并未真正放松。徐渭守在门外廊下，像一尊沉默的石像，只有偶尔转动的眼珠，证明他保持着最高的警惕。
而在庄院另一侧，陈实甫居住的厢房内，此刻却灯火通明。
陈实甫端坐在一张太师椅上，手里端着一杯清茶，氤氲的热气模糊了他清癯的面容。李詹事坐在下首，脸上惯常的温和笑容早已消失，取而代之的是一种深沉的凝重。
“陈太医，‘魂引’炼制，进行到第几日了？”李詹事的声音压得很低，在寂静的夜里显得格外清晰。
“三十六日。”陈实甫啜了一口茶，声音平淡无波，“再有十三日，四九之数圆满，阴毒与魂魄彻底纠缠稳固，‘锁魂引’便可初成。”
“十三日……”李詹事手指无意识地敲击着桌面，“时间不多了。晋王那边的搜捕越来越紧，黑鸦卫像疯狗一样在太湖周边嗅探，虽然暂时被我们放出的假消息引开，但难保不会找到这里。殿下那边……催得很急。”
“急有何用？”陈实甫放下茶杯，语气中带着一丝不易察觉的漠然，“‘魂引’炼制，乃逆天之举，差之毫厘，谬以千里。需以秘药缓缓浸润，以金针引导阴毒与残魂相融，水磨工夫，急不得。否则，一旦反噬，前功尽弃不说，炼制者亦会遭殃。殿下所求甚大，当知欲速则不达。”
李詹事沉默片刻，低声道：“陈太医，你我皆知，此事关乎国本，关乎殿下大业。只是……以活人炼制‘魂引’，有伤天和，且风险极大。一旦泄露，便是万劫不复。这陆擎，毕竟是忠良之后，其父陆文昭……”
“李詹事。”陈实甫打断了他，目光如古井般幽深，“成大事者，不拘小节。陆文昭是忠是奸，于殿下大业何干？何况，他已是将死之人
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