及笄礼，也是他们之间唯一的信物。这些年，无论多么艰难，她都贴身收藏，从未离身。指腹摩挲着冰凉的玉佩，仿佛能感受到少年时那双温暖的手。
忽然，她目光一凝，落在妆台角落一个不起眼的、用来插晒干草药的小竹篓上。那是昨日济世堂的伙计送来的新一批药材样本，她还没来得及仔细分拣。此刻，借着灯光，她看到一截淡黄色的、类似甘草的根茎旁，似乎露出了一角与药材颜色不同的素白。
她心中一动，装作不经意地走过去，拿起那根“甘草”，果然，下面压着一张折叠起来的素笺。她迅速将素笺拢入袖中，然后若无其事地开始分拣药材，心中却如擂鼓。
直到确认秋痕不会再来，她才回到内室，在灯下小心翼翼地展开素笺。当看到那稚拙的兰花、山石、明月图案时，她的呼吸骤然停滞，眼眶瞬间湿润。是他！真的是他！他还活着！他用这种方式联系她！
她的目光急切地落在角落那行小字上——“虎丘，后山，揽月亭，酉时三刻”。
虎丘后山，揽月亭，酉时三刻……那是他们年少时的一个约定，一个未能实现的约定。他约她在那里相见！
巨大的惊喜之后，是更深的忧虑。他约她见面，是要做什么？他知不知道现在外面有多危险？父亲和晋王的人正在疯狂搜捕他！他怎么能冒险来苏州，还约她见面？万一这是个陷阱呢？万一这封信是别人伪造的呢？
不，不会。那画风的稚拙笔触，那只有他们两人才懂的暗记，那未能赴约的遗憾地点和时辰……除了陆擎哥哥，不会有第二个人知道。他真的来了苏州，而且，要见她。
去，还是不去？
沈清猗的心剧烈地挣扎着。理智告诉她，这太危险了。父亲的眼线无处不在，她的一举一动都可能被监视。私自出府，与“钦犯”会面，一旦被发现，后果不堪设想，不仅她会陷入万劫不复，更会连累陆擎。
可是，心底有一个声音在呐喊：去见他！他冒着天大的风险来找你，一定有极其重要的事！西山的事，父亲的秘密，晋王的图谋，还有那些她隐约感觉到却无法证实的可怕事情……也许，只有陆擎哥哥能告诉她真相。也许，只有她，能帮到他。
母亲临终前的叹息，父亲日渐陌生的面孔，那些染疫
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