的脸。若是有东宫旧人仔细辨认，或能看出，这正是太子殿下那位“体弱多病”、“常年在外静养”、几乎被人遗忘的同母幼弟——朱载垕！或者说，是真正的、本该是“皇三子”的朱载垕！（注：此处为情节需要，对明史人物关系、排序略有调整，请勿深究历史细节。）
书房内，早已有两人等候。一人鹤发童颜，气质儒雅，正是当朝次辅、太子的老师之一，以沉稳多谋著称的徐阶。另一人年约四旬，面容清癯，目光如炬，赫然是已“告老还乡”多年的前太医院院判，有“回春圣手”之称的薛己。
“殿下。”徐阶与薛己见到年轻人，并未下跪，只是躬身行礼，神色凝重中带着关切，“一路可还安好？‘龟息散’药力刚过，需好生静养，万不可劳神。”
被称为“殿下”的年轻人——真正的朱载壑（为便于区分，下文称其为“殿下”或“真太子”），在椅子上缓缓坐下，接过薛己递来的参茶，啜了一口，苍白的脸上泛起一丝不健康的红晕，但眼神却清亮坚定。“有劳徐先生、薛院判挂怀。孤无事。‘薨逝’之事，外间情形如何？”
徐阶沉声道：“依殿下之计，宫中已发丧，举朝皆知太子殿下因‘心疾骤发’薨逝。陛下悲痛，辍朝三日。晋王府闭门缟素，然其党羽活动频繁。景王闻讯病倒。朝中清流，多有悲戚惶惑者，老臣已暗中联络几位信得过的，暂稳局势。眼下，众人目光皆在晋王与景王身上，无人疑心东宫。”
“父皇……可有疑心？”真太子放下茶盏，问出了最关心的问题。他的“病逝”，瞒得过朝臣，瞒得过天下人，但能否瞒过他那多疑成性、精于权术的父皇？
徐阶与薛己对视一眼，薛己上前一步，低声道：“回殿下，陛下确曾生疑。殿下‘薨逝’当夜，陛下秘召老臣入精舍，详询殿下病情及‘心疾骤发’之情状。老臣依殿下事先吩咐，言说殿下素有心悸之症，近日因江南瘟疫、朝局纷扰，忧思过度，肝气郁结，心脉本已受损，前日又闻……闻陛下因斋醮之事略有斥责，惊惧交加，以致心脉骤停。陛下闻之，默然良久，未再多问，然神色哀戚，不似作伪。之后，陛下又密令东厂提督太监暗中查探东宫近日人员出入、饮食药物，并查验殿
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