醒，实则问责。将原料延误的责任，轻轻巧巧地推给了“不安宁”、“风浪不稳”和沈复自己的“安防不力”。
写完信，周林觉得还不解气，又唤来心腹管家，低声吩咐：“给沈复准备的这批货，在仓库角落里那些，挑成色最差、气味最冲的给他装船！路上……安排‘水龙帮’的兄弟，在芦苇荡‘接应’一下，弄翻一两箱，就说遇到风浪，货物落水了，损失一些，也在所难免嘛。押运的人，挑几个平时嘴不严、好喝酒的，到了苏州，让他们‘不小心’多说点咱们庄子戒备森严、原料如何珍贵的话。”
管家会意，点头哈腰地去了。周林这才觉得胸中恶气稍出，冷笑连连。沈复啊沈复，你想踩着老子的脑袋往上爬？老子就先让你尝尝原料不足、焦头烂额的滋味！看你在王爷面前，还能得意多久！
沈复收到周林的回信，只看了一半，就气得脸色发青，将信撕得粉碎。“混账！无耻之徒！”他如何看不出周林信中的敷衍、推诿和暗中使坏？拖延时间？成色差的原料？路上还会“意外”损耗？这分明是明目张胆的刁难和掣肘！
“周扒皮！你这是找死！”沈复眼中杀机毕露。王爷严令加紧配制“药引”，周林却在此刻卡他原料，这不仅仅是跟他沈复过不去，这是在拆王爷的台，是在阻挠王爷的大计！若因此误了事，周林固然要倒霉，他沈复也难逃干系！
“你以为原料只有你西山有吗？”沈复咬牙。他之前派出的寻找其他原料渠道的小队，已传回一些模糊的消息，似乎在浙东沿海某地，也有类似气味的“原材”出现，只是来源更加隐秘，价格也更高。但此刻，他顾不了那么多了！必须双管齐下！一方面，继续向周林施压，哪怕虚与委蛇，也要先抠出一些原料应急；另一方面，立刻加派人手，不惜代价，打通浙东的渠道！
沈复再次提笔，给周林回信。这一次，他的语气“软”了下来，先是“检讨”自己之前言语不当，多有得罪，请周掌柜海涵。接着，强调王爷催逼甚急，若“药引”供应不继，疫情失控，王爷怪罪下来，你我皆担待不起。然后，他以“请教”的口吻，询问原料“成色欠佳”的具体情况，并表示愿意派人亲赴西山，“协助”周掌柜查验原料，
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