浒墅关，苏州西北门户，运河咽喉。往日这里漕船、商船往来如织，码头喧嚣鼎沸。可如今，码头上虽然依旧停泊着不少船只，但气氛却截然不同。一种压抑的沉寂笼罩着水面，只有兵丁的呼喝声、船工的号子声显得格外刺耳。空气中弥漫着浓重的艾草、石灰和草药混合的呛人气味，几乎掩盖了运河本身的水腥气。
陆擎等人混在搬运药材箱的力夫中，低着头，扛着沉重的木箱，踩着跳板，走下漕船。脚下是苏州的土地，但他心中并无半分踏入繁华之地的轻松，反而像压着一块巨石。码头上，一队队顶盔贯甲的兵丁来回巡视，目光锐利地扫视着每一个登岸的人。远处设有木栅围起的隔离区，隐约可见里面人影晃动，偶尔传来压抑的咳嗽和**。所有人都用布巾蒙着口鼻，眼神中充满了警惕和惶然。
“快走！快走！卸完货赶紧离开，不许在码头逗留！”一名小军官模样的汉子挥舞着皮鞭，不耐烦地驱赶着人群。
陆擎等人不敢停留，跟着领头的力夫，将药材箱搬进码头附近的官仓。仓廪高大阴森，里面堆满了各种货物，空气混浊。交接完毕，力夫们领了微薄的工钱，便一哄而散，各自寻路离开。陆擎等人也混在人群中，向码头外走去。
刚出码头，一个戴着破毡帽、蹲在墙根晒太阳的老乞丐，颤巍巍地伸出手中的破碗，有气无力地**着：“行行好……给点吃的吧……”
疤脸刘脚步微顿，陆擎却低声道：“别停，跟着他。”
只见那老乞丐见无人施舍，便慢慢站起身，佝偻着腰，拄着一根竹棍，步履蹒跚地向着码头外一条偏僻的小巷走去。陆擎等人不动声色，远远缀在后面。
穿过几条弥漫着药味和淡淡腐臭气息的陋巷，那老乞丐在一处低矮的院门前停下，左右看了看，推开虚掩的院门，闪身进去。陆擎等人紧随而入。
院子不大，只有两间破旧的瓦房，院中堆着些杂物，看起来与普通贫民住处无异。那老乞丐进了屋，摘掉破毡帽，扯下脸上粘着的花白胡须和伪装的皱纹，露出一张精悍的中年人脸庞，眼神锐利，与方才的龙钟之态判若两人。
“陆公子，徐先生，在下隐庐外事，姓赵，奉胡管事之命，在此接应。此处是隐庐一处隐秘据点，还算安全
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