太暗。
宾客陆续就座。林晚注意到，之前在沙龙里与瑞士银行家交谈的那位“阿斯特里翁基金会”的年轻协调人，此刻正站在入口内侧，与几位身穿黑色西装、耳戴通讯设备、神情冷峻的安保人员低声交代着什么。那位鹰隼般目光的矮壮男人则不见踪影，很可能在后台或某个控制室。大厅里大约坐了五六十人，比刚才沙龙里的人略少，显然有一部分人只对社交而非拍卖本身感兴趣，或者身份敏感到连这种半公开的场合也不愿露面。那几间高处的包厢亮着“使用中”的微光，里面坐着何人，无从得知。
当最后一位宾客入座，大厅厚重的包铜木门缓缓合拢，发出一声沉闷而确凿的轻响，仿佛将内外隔绝成两个世界。灯光微微调暗了一度，只剩下拍卖台和宾客手中的电子竞价器屏幕散发着幽光。
一位老者从拍卖台侧面的帷幕后缓步走出。他年约七十，银发梳得一丝不苟，面容清癯，戴着无框眼镜，身着剪裁极为合体的深灰色三件套西装，气质儒雅而沉稳，像一位从古典油画中走出的老派绅士，与这艘充满现代感的游艇和这场隐秘的交易似乎有些格格不入，却又奇异地镇住了场子。他没有拿拍卖槌，只是将双手轻轻搭在拍卖台边缘。
“女士们，先生们，晚上好。”老者的声音通过隐藏在四周的顶级音响系统传出，清晰、平和，带着某种古老的韵律，瞬间抓住了所有人的注意力，“欢迎莅临本次私人鉴赏会。鄙人埃德加·勒菲弗，很荣幸担任今晚的主持。在座诸位皆是见多识广的鉴赏家与收藏家，深知真正美好的事物，往往诞生于对极致的追求，也往往在时光的流转中，寻觅着能懂其价值的知音。”
开场白优雅而含蓄，绝口不提“拍卖”二字，将一场赤裸裸的金钱交易包裹上艺术与知音的外衣。但所有人都明白游戏规则。
“在正式进入今晚的主题之前，依照惯例，有几件开胃小菜，供诸位品鉴、热身。”勒菲弗微微侧身，拍卖台后方的帷幕向两侧无声滑开，露出后面一个带有精密液压升降和旋转装置的展示台。柔和的聚光灯打下，第一件暖场拍品出现在众人眼前——一件大约十五世纪的精美波斯细密画手稿，镶嵌着宝石的金质封面在灯
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