漠北的深秋，黎明前最是酷寒。沈夜紧了紧身上半旧的羊皮袍子，将毡帽往下拉了拉，遮住大半面容。他最后回望了一眼远处山坡下，在灰白晨雾中若隐若现的几顶毡房。***一家应该还在沉睡，父亲沈炼或许正被伤痛折磨，或许在昏睡中梦见过往的惊涛骇浪。没有正式的告别，只有昨夜简短而沉重的嘱托，和此刻心中沉甸甸的牵挂与决绝。
他转过身，面向东南方。那里，是中原的方向，是家的方向，也是此刻龙潭虎穴、遍布罗网的方向。深吸一口凛冽而干燥的空气，肺叶被刺得微微生疼，却也让他昏沉的头脑为之一清。不能再犹豫，不能再留恋。父亲的伤，外界的风暴，失踪同伴的安危，还有那不知搅动多少暗流的“天机图”，都推着他，必须尽快返回。
他迈开脚步，踏着挂满白霜的枯草，向着朦胧的天际线走去。没有马，没有向导，只有腰间一把并不锋利的短刀，一小袋干粮，一皮囊清水，以及满心的焦虑和一副刚刚痊愈、内力未复的身体。但他心中那股自地底绝境中生出的、沉稳而坚韧的“地”之意蕴，却如同脚下的土地，默默给予他支撑。
起初的行程是孤寂而艰苦的。漠北的深秋，草原已是一片枯黄，天空高远，寒风如刀。他避开可能有牧民营地或商道的主要方向，专挑荒僻的小路、干涸的河床、起伏的丘陵行进。饿了，就啃几口又干又硬的炒米肉干；渴了，喝几口皮囊中日益减少的清水，遇到有湿气的地方，便小心挖掘，寻找那浑浊却珍贵的地下水。夜晚，则寻个背风的岩石缝隙或低洼处，裹紧皮袍，运转那微薄的、却带着大地生机的内息抵御寒意。星光清冷，四野无声，只有风声呜咽，偶尔夹杂着远方狼群的嚎叫，更显天地苍茫，前路未卜。
他不敢生火，生怕暴露行踪。朝廷的悬赏通缉，阿古拉商队伙计口中的传言，如同无形的鞭子，抽打着他，让他时刻保持警惕。每一处地平线上的黑影，都可能是一队骑兵；每一声远处的马蹄，都可能意味着追兵的临近。他将自己彻底伪装成一个落单的、赶路的贫苦牧民，低着头，弓着背，脚步匆匆，目光不与任何人对视。
体内的内息，在这种日复一日的孤寂跋涉和高度警惕中
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