宇间始终带着挥之不去的疲惫和凝重。
谢云舟依旧在龟息状态，每十二个时辰，萧离便会为他行针一次，维持这种奇特的假寐，以最大程度保护他受损的心脉，延缓“玄冥掌”寒毒和“七情引”的侵蚀。他的脸色依旧苍白，但呼吸平稳，仿佛只是沉睡。只是萧离曾私下对谢凌海言明，龟息之法并非长久之计，最多只能维持三个月，且需尽快找到根治之法，否则一旦超过时限，或途中受到剧烈惊扰打断龟息，伤势反扑，神仙难救。这也是他们必须尽快深入漠北的原因。
“萧大侠，前面就是‘流沙河’故道了。”吴伯眯着眼，看着前方起伏的沙丘，声音有些干涩。他年纪最大，虽在太湖上如鱼得水，但对这无边沙海却充满了本能的敬畏。手中的羊皮地图，是他们在上一个绿洲小镇，用重金从一个行将就木的老向导手中购得，据说标注了沙漠中一些危险的流沙区和可能的水源点，但年代久远，真实性存疑。在塔克沙漠，没有绝对可靠的地图，因为沙丘是流动的，地貌时刻在变化。
萧离勒住骆驼，取下遮脸的布巾，露出一张被风沙磨砺得略显粗糙、但眼神依旧平静深邃的脸。他对照着手中的罗盘和老旧地图，又抬头看了看天空中高悬的、炽烈得仿佛要融化一切的太阳，以及远方天际线那永恒不变的、单调的土黄色。
“地图上标注，‘流沙河’故道是古代一条早已干涸的河床，河床底部相对坚硬，沙层较薄，且有古代商队留下的、断断续续的驼道痕迹，是穿越这片‘魔鬼沙海’相对安全的一条路径。”萧离的声音在热风中显得有些飘忽，“但这也是五十年前的地图了。五十年，足以让流沙抹平一切痕迹。跟着我，拉开距离，用探杆探路，脚步放轻。”
“是。”谢凌海和吴伯应道，神色凝重。他们早已见识过沙漠的诡谲，昨日一场突如其来的沙暴，虽然规模不大，也让他们手忙脚乱，几乎迷失方向，骆驼也受惊跑丢了一匹物资。在这片无情的地域，任何疏忽都可能致命。
萧离翻身下驼，从骆驼背上取下一根长长的、顶端包铁的硬木杆——探杆。他走在最前面，每走十几步，便用探杆插入前方的沙地，试探沙层的松软和厚度。谢凌海牵着驮
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