“桐儿，去让祁安过来。”
祁安很快便到了，他显然也是一夜未眠，眼中带着血丝。
“公主有何吩咐？”
“沧州府不能一日无主，张崇文下狱，同知空缺，下面几个知县也多有牵扯，我需要一个能暂时稳住局面的人。”元姝华指尖在桌面上点了点。
“昨天抄家时，我注意到府衙里有个人，一直站在角落里，既不往前凑，也不躲远，只是看着那些账簿被抬走，表情很平静。”
祁安想了想：“公主说的是……周主簿？”
“他叫周怀安，沧州本地人，举人出身，在府衙做了十二年主簿，主要负责户籍和田赋的登记核对。”祁安对这些底层官吏的底细了然于胸。
“此人名声不错，从不参与同僚的宴请应酬，每日准时点卯，准时下值，在衙门里像个隐形人。”
“十二年不升迁，也不抱怨，要么是无欲无求的圣人，要么是城府极深的能人。”元姝华站起身，“去把他请来，我要亲自见见他。”
周怀安被带进来时，穿着一件洗得发白的青色长衫，袖口磨出了毛边，但浆洗得干干净净。
他约莫四十出头的年纪，面容清癯，颔下蓄着短须，举止从容，不卑不亢。
进门后，他撩起衣摆，端端正正地跪下行礼：“草民周怀安，参见九公主殿下。”
元姝华没有立刻让他起身，只是打量了他片刻，才缓缓开口：“周主簿，你在沧州府衙做了十二年主簿，对沧州的民情政务，想必十分熟悉了。”
周怀安低着头，声音平稳：“草民不敢说十分熟悉，但十二年来经手的田契、户籍、税簿，大抵还有些印象。”
“那我问你——”元姝华拿起一本簿册，翻开某一页，“永平七年，沧州旱灾，朝廷拨下赈灾粮三万石，但县志记载，当年饿死者仍有七百余人，那批赈灾粮，去了哪里？”
周怀安沉默了片刻，抬起头，直视着元姝华的眼睛：“那批粮食，在运抵沧州之前，便被时任知府张崇文以‘损耗’为名，扣下了三千石，转手卖给了城南的粮商孙德贵。”
“剩余的粮食，发放到各乡时，又被层层盘剥，最终到灾民手中的，不足四成。”
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