来应征厨子的不下十数人，多是城中酒楼掌勺，一身利落短打，腰系油布围裙，个个摩拳擦掌，欲一显身手。
管事面色平和，缓缓开口：“诸位既来应征，想必知晓洛家声望。我家老爷口味极苛，连日招厨斗技，竟无一人合他心意。今日诸位各施所长，半个时辰，以成品定高下。”
话音一落，众人立刻忙碌起来，宰割烹炸，油火翻飞，尽做些鸡鸭鱼肉、浓油重味之菜。
唯独叶晨立在角落，不慌不忙，气定神闲。
他取新鲜牛乳，和以清润米浆，小火慢熬，火候拿捏得一丝不乱；再以少许藕粉调和，令其绵密稠润，只加几粒冰糖，不夺本味，仅添一丝清甜；临出锅前，撒上碾碎的松仁，点几滴桂花蜜，香气清浅淡雅，不浓不烈。
不过片刻，几碗冰心雪酪羹已然做成。
他将白瓷碗轻轻捧出，放在案上，垂手静立，一言不发。
管事逐一尝过众人菜肴，时而皱眉，时而摇头，神色始终平淡。待到端起叶晨那碗雪酪羹，入口一瞬，眉眼微动，神色登时一变。
他看向叶晨，淡淡道：“你随我来。余下诸位，今日且回吧。”
众人闻言，皆是面露诧异，窃窃私语。
叶晨与吴彪跟着管事，穿行洛府之中。园内曲径通幽，小桥流水，假山叠翠，景致雅致。吴彪一路瞧着，暗自咋舌：这般富贵人家，气象果然不同凡响。
不多时，来到正厅之外。管事躬身入内：“老爷。”
厅内传来一声沉稳声音：“又是无功而返？若是如此，明日再招便是，你先退下。”
管事忙道：“老爷，今日此人，绝非寻常厨子，老爷一尝便知。”
“哼，你次次这般说。也罢，带进来。”
管事回身招呼叶晨、吴彪入内。
叶晨抬眼一看，厅上首坐着一位四旬左右的男子，面容富态，身着锦袍，气度威严，正是洛老爷。身旁坐着夫人，珠翠环绕，华贵端庄。身后立着七八名丫鬟仆役，垂首屏息，不敢出声。
管事小心翼翼，将叶晨所做冰心雪酪羹，分别奉到洛老爷与夫人面前，躬身退在一旁。
只见那碗羹酪，色如凝脂，洁白温润，香气淡而不俗，观之清净，闻之舒心。
洛老爷与夫人各舀一勺入口，神色皆是一怔，相视一眼，微微点
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