淤塞已久的河道旁边，站满了穿着各色破旧衣裳的人。
他们手里握着锄头、铁锹、竹筐和扁担，那些工具是府衙从库房里搬出来的，有的已经锈迹斑斑，有的缺了手柄，但还能用。
最先开始干活的是一个四十多岁的汉子，他穿着一件破了好几个洞的短褂，腰里系着一根麻绳，蹲在河道边上，用手捻起一撮干裂的河泥，然后拿起铁锹，开始往下挖。
他旁边的人也跟着动作，围拢过来，沿着河道排成一排，渐渐连成一条松散的长线。
河道里的淤泥已经干裂成块了，铁锹插下去的时候发出一种沉闷的、像是插进干透了的陶土里的声响，那些淤泥块被翻起来，露出下面颜色更深、带有潮湿气息的土层。
当天傍晚收工的时候，每个干活的人都领到了二升米。
那米不算多，用一只粗糙的旧布袋装着，灰褐色的米粒还能看出几颗碎壳和沙粒，但捏在手里沉甸甸的，是实打实的粮食。
那个四十多岁的汉子把布袋的口扎紧，提着它走回家。他的家在城外一间低矮的土屋里，天还没黑透，他已经开始生火煮粥了。
黄州府的以工代赈在第三天就扩展到另外两条河道，之后又扩展到几个干涸的池塘和几处需要重新修整的灌渠。
每天都有新的告示被贴出去，每天都有新的人聚到府衙门口等着分派活计。
湖广的其他府县也陆续效仿了黄州的做法，武昌府城外那条已经干涸了大半的护城河也被纳入了清淤计划。
南直隶的庐州府以工代赈的组织方式稍有不同，他们更加侧重修建蓄水塘。
那些选址在水源附近的地塘挖得更深，底部压实，边缘用石块和泥土夯实。
参与劳作的灾民按户分工，每户完成一段便登记在册，由县衙的书吏定期核查进度。
同时，其他各受灾府县的以工代赈工程已经陆续推进开来。