大军南下以来，在江南烧杀劫掠，无恶不作。
百姓怨声载道，苦不堪言。
其中靺鞨部族最为残暴，除了劫掠屠戮、凌辱女子，更是公然食人，禽兽行径罄竹难书，天人共愤。
诏书传遍天下，无数有志义士纷纷南下奔赴湖州，踊跃投军，誓死追随新君，死守凤阳城。
开平元年，一月上旬。
湖州，凤阳城外。
一支衣衫破旧、面容憔悴的残兵，正列队缓缓前行，仅剩八百余人。
“将军，快看！”
江勤嗓音沙哑，遥遥望着前方隐约浮现的城池轮廓，眼中满是激动。
“是凤阳城！我们到凤阳城了！”
身侧的张靖面色黝黑消瘦，较之离开中州时，身形清瘦了整整两圈。
听闻此言，他眼眶泛红，重重颔首。
“到了！我们终于到了！”
望见城池在望，众人疲惫至极的身躯，再度迸发出行进的力气。
八百残兵齐齐加快脚步，朝着最终的目的地前行。
这一路西行南下，张靖一行人历尽艰险、苦不堪言。
自踏入江州地界，三千将士便只能隐匿行踪，昼伏夜出，专挑荒无人烟的山路潜行。
一路东躲西藏、步步维艰。
入江州前，张靖早已定好行军路线——横穿钟山，绕开天险龙首关，泅渡长江，绕过金陵，迂回进入湖州。
计划看似清晰，可行军途中步步凶险。
钟山山势陡峭，山路崎岖，林中猛兽毒虫遍布，是阻隔南北的天然屏障，常年难以通行。
所幸大军穿行之时正值寒冬，若是盛夏山林瘴气弥漫、毒虫肆虐，三千将士恐怕尽数葬身山中。
即便如此，当初出征的三千精兵，历经重重生死考验，辗转至此，仅剩八百余生还。