弘光帝朱由崧坐在龙椅上，面色苍白，眼神游移，像一只被逼到墙角的老鼠。
他登基还不到一年，屁股还没坐热，就摊上了左良玉“清君侧”、清军大举南下的局面。底下臣子吵成一团，他只能缩在龙椅上，手足无措地看着。
“陛下！”刑部侍郎姚思孝出列，声音急促，“左良玉虽称兵东下，然其势已缓，黄得功部已将其击败，不足为虑！而今北兵南向，淮、扬告急，臣请陛下速命江北兵马回防，固守淮扬，不可再撤！”
御史乔可聘紧随其后：“姚侍郎所言极是！左兵可缓，北兵尤急！请陛下下旨，勿撤江北兵马，以保江淮！”
殿内顿时嗡嗡作响，不少人纷纷附和。
“左良玉不曾反，其本上说得明白，只是清君侧……”
“北兵才是心腹大患啊！”
弘光帝眼睛一亮，他往前探了探身子，难得地说了句清醒话。
“说的……也有道理，左良玉本不该逼南京，然看他奏本上，原不曾反。如今……北兵要紧，还该守淮扬才是？”
他的目光，不由自主地转向下首那人。
马士英一直没说话。
他垂着眼，面无表情。
可当弘光帝说出“守淮扬”三个字时，他终于抬起眼皮，缓缓扫过殿内。
殿内的嘈杂声渐渐低了下去。
马士英没有看弘光帝，而是看向姚思孝和乔可聘等人，嘴角扯出一丝冷笑。
“你们这些东林党人，到现在还拿防守长江当借口，不就是想放左良玉那个逆贼打进南京吗？”
殿内骤然一静。
姚思孝脸色大变，刚要开口辩解，马士英却根本不给他机会，声音陡然拔高：
“清军打过来，我们还能谈判，还能议和，还能给人家上贡称臣！可左良玉要是打进来——你们这帮人，照样能当你们的官！照样能投靠他，照样能继续风光！我马士英呢？我们君臣呢？！”
他猛地看向御座上的弘光帝：“只有死路一条！！！”
弘光帝脸色惨白，嘴唇哆嗦了两下，一个字也说不出来。
“我已经调了黄得功和刘良佐的兵马过江了。”马士英冷笑一声，目光扫过在场每一个大臣，“江北的兵，一个都不会留。全给我调到上游去打左良玉。”
“我宁可死在清军手里，也不能死在逆贼手里！”
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