太阳城，大教堂静室。
一年的时间过去了。
梅林坐在长桌后。
桌面上放着各地的汇报。
情况没有好转，反而越来越糟。
保罗站在桌前，满脸愁容。
“主。南方的三个教区发生了抗税暴动。”
保罗汇报。
“平民包围了教堂，打死了两名收税的神父。他们喊着传单上的口号，拒绝交出粮食。当地的驻军花费了五天时间才将暴动镇压下去。”
保罗拿出一份矿区的报告。
“新大陆的几个大矿山发生了奴隶罢工。他们破坏了采矿工具，烧毁了监工的营帐。黄金的产量在这个月下降了一半。”
梅林听着这些汇报。
他拿起木制手杖。
传单和画作的作用显现出来了。
它们没有立刻摧毁教廷的军队，但它们摧毁了教廷统治的合法性基础。
平民不再认为受苦是理所应当的。
他们开始计算自己的付出和回报。
“克莱门特有什么应对措施？”梅林问。
“裁判长下令在各地设立火刑广场。每天公开处决那些被查出私藏传单的人。”
保罗回答。
“但是杀不完。传单越来越多，甚至有人在深夜把传单贴在太阳城的城门上。”
梅林站起身，他走到静室的窗前。
外面的天空晴朗，太阳城依然宏伟。
但这座城市的基石已经出现了裂缝。
他转过身，看着保罗。
“教廷维持运转需要大量的金币。如果新大陆的黄金减产，南方的税收减少。教廷的财政还能支撑多久？”
梅林问了一个核心问题。
保罗低头算了一笔账。
“主。圣殿骑士团有十万人。异端裁判所有五万人。庞大的官僚系统每天消耗的物资不计其数。”
保罗声音沉重。
“如果收入持续下降。国库的储备只能支撑五年。五年后，我们将无法支付骑士团的军饷。”
“发不出军饷，军队就会哗变。”梅林指出结果。
保罗点头默认。
梅林走回高背椅坐下。
这局棋走到了一个关键的节点。
他亲手打造的宗教神权，遭遇了他亲手放出去的人文思想的反噬。
如果是其他统治者，现在会陷入极度的焦虑和疯狂的镇压中。
但梅林没有。
他在心里推演着接下来的发展。
白鸥港还在坚守。
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