”梅林给出了最后的通牒。
“所有试图保留旧有特权的贵族，都将被视为异端。异端的下场只有火刑架。”
“如果他想活命，他必须交出所有的领地，城堡和金库里的每一枚金币，向教廷购买赎罪券。”
“作为交换，教廷可以允许他加入异端裁判所，或者成为某个偏远教区的神父。他可以继续活着。”
里德浑身发抖。
这根本不是谈判，而是抢劫和奴役。
交出一切财富，换取一个教廷底层的职位。
这对高傲的公爵来说是无法接受的侮辱。
“还有最后一条。”
梅林补充道，“当圣殿骑士团抵达太阳城外时，你们要把莱昂皇帝的人头送出城。这是你们赎罪的代价。”
里德脸色惨白。
他知道这次出使彻底失败了。
眼前这位白衣先知不需要盟友，他要的是绝对的臣服和彻底的摧毁。
“我会把您的话带给公爵大人。”
里德低着头，声音发颤。
他转身，在行刑官的押送下走出了静室。
静室内重新恢复了安静。
霍德从内室的一扇小门后走出来。
他刚才听到了所有的对话。
“先知大人，玫瑰公爵掌握着金鹰帝国三分之一的财富。如果他真的拼死抵抗，会给我们带来一些麻烦。”霍德说道。
梅林拿起桌上的一卷羊皮纸。
“他不会拼死抵抗。”
梅林展开羊皮纸，那是一张太阳城的城防图。
“贵族的软弱在于他们拥有太多。他们害怕失去财富，更害怕失去生命。当死亡逼近时，他们会出卖一切。玫瑰公爵会在大军到达前，亲手砍下莱昂皇帝的脑袋来向教廷邀功。”
“这就是人性的丑陋。”
梅林拿起鹅毛笔，在太阳城的南门位置画了一个红色的十字。
冬雪终将融化。
这片大陆上最庞大的帝国，将在饥饿和背叛中迎来它的终结。
而光明教廷的十字徽章，将插在太阳城最高的塔楼上。
长生者平静地注视着这一切。
他不需要亲自上阵厮杀，他只需要坐在阴暗的静室里，制定出那些剥夺他人选择权的规则。
游戏的车轮一旦转动，就会无情地碾碎所有试图阻挡它的东西。