我国的海军在南海海域，首次同日本海军正式交战，日军的八艘航空母舰全部参战，妄图将我海军一举歼灭或打残，奠定南海霸主的地位。
倭国海军的大凤、隼鹰、瑞凤、龙凤共四艘航空母舰，六艘战列舰，十一艘驱逐舰，四艘巡洋舰，八艘潜艇，以及四艘登陆舰。还有刚刚赶到的“千代田”和“秋津州”两艘航空母舰组成的强大特混攻击舰队，已经到达越南与西沙群岛之间的海域，距离武元甲司令员据守的蚬港不到一百海里。
较原来的历史进程提前下水的“大凤”号航空母舰是旗舰，总指挥官是曾经指挥偷袭珍珠港的，已经晋升为中将的山口多文。在讨论作战计划的时候，有一种意见要分兵一部攻击越南的海防，既可以起到牵制和分散支那军力量的目的，策应将在蚬港进行的登陆作战，又可以伺机歼灭驻在海防的一支支那海军的小型编队。而山口多文中将认为，地处北部湾的海防距离中国很近，一旦支那军进行干涉，对帝国海军十分不利，因此否定了两处攻击的计划，集中力量在蚬港实施登陆。早在战争初期，倭国陆军向越军发起猛烈进攻的时候，这四艘航空母舰上的舰载机就已经投入了战斗，日机在数量上的优势令越军吃了不少苦头。但是，随着战线形成犬牙交错的形式，中国空军和越南空军加入战斗。尤其是越军的无数高射机枪，不仅令倭国陆军胆颤心寒，也使日军飞机的损失直线上升，也算是对越军在战争初期所吃苦头的补偿。航空母舰派出的舰载机，也被中越联军击落不少，令山口多文中将十分上火。
随着日机在数量上的优势丧失，对地面陆军的支援也日渐减弱，在倭国地面部队最需要支援的时刻，却失去了有力的空中支援，使地面部队的攻击能力大大地减弱，不得不同越军陷于胶着状态。相反，中越空军却越来越活跃，还发现了中国先进的歼-5型飞机，以及夜间来自不明国籍飞机的猛烈轰炸，给负隅顽抗的越军以有力支援。整个战场形势对于日军来说是十分不利的，如不在短期内结束战斗，在后期补给十分困难的情况下，很可能整个战线陷于崩溃。为此，山本五十六严令山口多文中将，务必要在
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