几碗烈酒下肚，桌上的菜与大肘子很快见了底。汉子们额头冒着细汗，绷紧的后背也都松快了下来。
沈砚放下粗瓷酒碗，起身走进厨房。
炉子上的砂锅正发出轻微的咕嘟声。他戴上厚棉手套，揭开锅盖。
奶白色的汤汁翻滚着，猪腱子肉已经炖得软烂，化橘红和无花果混合的药膳香气醇厚温润，溢满整个屋子。
沈砚拿过一只粗瓷大碗，一勺接一勺将汤肉盛满，放在托盘里端进堂屋。
“先停停筷子，喝口热汤驱驱寒。”
大碗依次摆在众人面前。
老赵端起碗，吹去表面的浮油，仰头灌下一大口。化橘红微苦，无花果清甜，再配上猪腱子熬出的浓郁胶质，一口滚烫的热汤顺着喉咙砸进胃里，肚子里立马升起一团火。在雪地里冻僵的骨头缝，瞬间暖和透了。
“舒坦！”大刘随手抹了下嘴，大声喊道。
李敬山双手捧着碗，慢慢咽下最后一口汤。他把空碗放在桌上，没有马上动筷子，而是看着沈砚。
屋里只剩下汉子们喝汤的声音。
“老弟。”李敬山掏出烟盒，抽出一根咬在嘴里，“你这人，心里装着别人。”
他划燃火柴点上。
“手艺绝，心还正。上头那几位首长，可是最喜欢你这种踏实人。”
这句话看似拉家常，老赵和大刘却默契地埋头扒饭，连嚼东西的动静都轻了几分。沈砚夹菜的动作停了一下。
上头？
沈砚心里门儿清，李敬山可是处长，他嘴里的“上头”，级别绝不一般。但不管是内部招待还是保密项目，军方的规矩就是不该问的绝不能开口。李敬山点到为止，甚至有可能是在试探他的定力。所以，他连半句多余的话都没问。
沈砚夹起一块拌菜放进嘴里，嚼出清脆的声响，他拿起酒瓶，给李敬山的酒碗里倒了点酒。
“李老哥，这汤还能再熬两个钟头，后半夜喝味道更好。”他语气平稳。
李敬山吐出一口烟，隔着烟雾打量着沈砚，想看看这年轻人的反应。可沈砚脸上愣是没透出半点异样，连倒酒的手腕都没抖一下。
李敬山端起酒碗，顺势转移了话题：“行，后半夜那锅，我得多喝两碗。”
桌上又恢复了热闹。
临近十点，第一批人的饭局接近尾声。
沈砚起身去了后
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