他带了二十七人，挑的全是口齿利落、通晓萨珊语的军官，星夜出城，直奔中亚。
萨珊帝国三十万骑兵，是眼下唯一能扳回局面的筹码。朗克一路策马，心知此行成败，系于一谈。
进了萨珊王庭那天，天刚擦亮。他正整理袍角，宫门内传来传唤……国王亲见。
朗克心头一跳。
寻常使节见宰相已是礼遇，国王亲自召见，至少说明这事入了耳、上了心。他整了整腰带，挺直背脊，迈步进了殿门。
殿内烛火未熄，国王坐在高阶之上，目光沉静，没说话，只等着他开口。
朗克刚想到这里，便点了两名随行使臣，三人穿过长街，直抵萨萨帝国都城皇宫正门。
中亚诸国建筑向来重穹顶、尚弧线，宫阙金瓦叠覆，檐角微扬，形制确有几分佛塔遗韵。但朗克无心细看。
他只盯着那扇朱漆鎏金的宫门……门后是萨珊帝国君主伊斯莫尔，而他此来，是要替贵霜帝国讨一条活路。
跨过门槛，朗克脚步一顿。
殿内早满是人影。文官立左，武将列右，五四十双眼睛齐刷刷投来，目光聚在殿门口的他身上，像钉子一样扎着。
其中几道视线里，分明含着讥诮。
朗克喉头一紧。
弱国无外交……这话从前只听老臣提过，今日才真正嚼出滋味。贵霜不弱，可此刻低着头进门，便算不得强邦。此前两国交锋，贵霜屡占上风；如今却要主动开口求援，姿态一落，分量就轻了。
还能怎样？硬着头皮往前走。
他抬步入殿，靴底踩在光可鉴人的青砖上，一声声沉实。
伊斯莫尔端坐高台，目光扫下来，略带玩味：“贵霜来的使臣？十年没见贵霜的信使踏进这道门了。听说新登基的皇帝年纪不大，胃口倒不小……前月还在边境调兵，说要‘理清旧界’。你今儿站这儿，不怕回不去？”
话音未落，殿中已有几人低笑。
朗克指节攥紧袖口，指甲陷进掌心，却把背脊挺得更直了些。
伊斯莫尔歪头看他：“怎么，不服气？”
朗克抬头，直视王座：“伊斯莫尔陛下，我们不是来谈边界的，是来谈联手的。贵霜若倾覆，萨珊西境再无屏障。”
伊斯莫尔顿了顿，忽然笑了：“哦？联手？说来听听，于我何益？”
朗克呼吸稍缓
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