“行了，与其在这里长吁短叹，不如回去让家中弟子日夜苦读！”
王家主猛地拍案而起，“这一次的科举考试，一定要让那些泥腿子知道，什么叫百年世家的底蕴！可不能够被寒门子弟给打败，否则往后咱们在幽州，连头都抬不起来！”
李家主眼底闪过狠意：“不错！平日里族中子弟总说课业繁重，这回便是要他们拼了命，也得给我考上前三甲！”
陈家主连连点头：“我回去后，即刻召集各房长辈，把族中珍藏的典籍都拿出来，务必让孩子们占尽先机！”
三人目光对视，均从彼此眼中看到破釜沉舟的决绝。
王家主压低声音：“只要咱们的人拔得头筹，就能证明这科举依旧是咱们的天下！到那时，三家的地位不仅不会动摇，反倒能借着秦王的东风，更上一层楼！”
暮色渐浓，李氏、陈氏两位家主匆匆告辞。
临别时，王家主站在朱漆大门前望着两人远去的背影，寒风卷起他的衣摆，嘴角勾起一抹冷笑。
世家的荣耀，岂容寒门染指？
这一场看不见硝烟的战场，他们输不起，也绝不能输。
不到一刻钟，三大世家密谋的话，就传到了曹化淳耳中。
他靠在太师椅上，慢悠悠地转动着手里的鎏金扳指，听完密探的汇报后，轻轻点了点头：“还算这几家老东西有自知之明。”
他放下扳指，端起茶盏抿了一口，咂咂嘴说：“知道锦衣卫的厉害就好，真敢在科举上动手脚，有他们好看的。”
顿了顿又道：“想让自家孩子去考？随他们去，只要不耍阴招，凭真本事考上，反倒能给主公的科举添点光彩。”
说完他摆摆手，示意密探退下，继续闭目养神。
........
画面一转。
青州，云河郡。
在靠近云州的交界处，连绵的大山像一堵青灰色的巨墙。
这里常年被雾气笼罩，远远望去，山峦轮廓模糊得如同水墨晕染。
山道上布满青苔，稍不留神就会打滑，两侧古木参天，枝叶交错得几乎遮天蔽日，偶尔漏下的光斑映在腐叶堆上，泛着诡异的幽光。
山间时不时传来野兽的低嚎，惊起一群乌鸦扑棱棱掠过树梢，惊起阵阵寒意。
一队身着黑衣的人马正悄无声息地在山路上行进，每个人脸上都蒙着黑巾，只露出警惕的双眼。
这队人马正
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