顾倾城的背影消失在月亮门后，竹林小径恢复了寂静。暮色四合，晚风穿林而过，带起一片沙沙声响，与午后那诡异的呜咽截然不同，此刻只显得清幽寂寥。叶挽秋独自站在凉亭外，手臂上被顾倾国捏出的红痕依旧隐隐作痛，心底的屈辱、后怕，以及一丝对顾倾城及时解围的感激，复杂地交织在一起，让她一时有些怔忡。
凉亭里杯盘狼藉，几支未投中的箭矢散落在地，石桌上还残留着酒渍，无声地诉说着刚才那场不愉快的闹剧。叶挽秋默默地将散落的书卷抱紧，又看了一眼那混乱的现场，最终没有去收拾那些属于顾倾国他们的东西。她转身，抱着书，沿着来时的路，快步走回“听竹苑”。
回到自己那方小小的、暂时属于她的天地，关上院门，将外界的窥探、嘲笑和恶意暂时隔绝，叶挽秋才仿佛卸下了一层无形的盔甲，背靠着冰凉的门板，轻轻吁出一口气。手臂上的疼痛提醒着她方才的无力，也像一簇火苗，点燃了她心底深处某种不服输的倔强。
她将书卷小心地放回书房，然后走到卧室的洗脸台前，用冷水浸湿了毛巾，轻轻敷在红肿的胳膊上。冰凉的触感缓解了皮肤的热辣，也让她纷乱的心绪稍稍平复。她看着镜中脸色依旧有些苍白的自己，那双总是带着几分温软怯意的眼睛里，此刻却映出了些许不同——那是尚未散尽的惊悸，是隐忍的屈辱，还有一丝悄然滋生的、不甘于总是被动承受的决心。
顾倾城的庇护是及时的，也是有力的。但叶挽秋清楚，顾倾城不可能时时刻刻护在她身边。顾倾国今天虽然被顾倾城暂时压了下去，但那是因为顾倾城搬出了顾老爷子，戳中了他的痛处。以顾倾国那睚眦必报、心胸狭隘的性子，今天丢了这么大的脸，绝不会善罢甘休。他不敢明着对顾倾城怎么样，但对自己这个“外人”，恐怕会变本加厉地使绊子、找麻烦。
在这深似海的顾家老宅，想要安稳立足，仅仅依靠顾倾城的庇护是不够的。她必须尽快找到自己的位置，展现出自己的价值，哪怕这价值目前看起来是如此的微不足道——比如，尽快掌握顾倾城所教的那些东西，哪怕只是自保。
她想起顾倾城临走前的话，找出那盒顾倾城给的、带着淡淡草药清香的化
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