者坐在阳光房里，望着被分割成方格的天空出神。阿岚和阿静汇报给周伯和叶伯远的情况，都是“大小姐情绪稳定，胃口尚可，很安静”。
只有叶挽秋自己知道，这份安静之下，是怎样的暗流汹涌。她开始不动声色地留意宅邸里的变化。她发现，花房和庭院里一些不太起眼的角落，似乎被重新布置过，多了几盆新的、她叫不出名字的绿植。负责打扫她套房外走廊的一个年轻女佣，似乎被调走了，换成了一个更加沉默寡言的中年妇人。晚餐时送上来的菜品，有几道是以前从未出现过的、带有明显北方特色的菜式，味道清淡雅致，摆盘极为讲究。叶挽秋知道，这是父亲在提前“演练”，为迎接那位帝都来的客人做准备。
她甚至在某次“散步”时，偶然听到两个园丁在低声议论，说老爷吩咐将西侧那间常年不用的、仿古中式风格的大宴会厅彻底打扫布置出来，还要从库房里取几件“有年头、压得住场”的老物件摆上。西侧宴会厅，是叶宅用来招待最尊贵、或最特殊客人的地方。父亲对这次会面的重视，可见一斑。
所有这些细微的变化，都像一块块拼图，在叶挽秋心中慢慢拼凑出一个模糊的轮廓——帝都顾家，分量极重。父亲极为重视，也极为忌惮。这次会面，绝非寻常。
周六终于到了。
从清晨开始，叶家宅邸就笼罩在一种不同寻常的、肃穆而又隐隐透着紧张的气氛中。佣人们脚步更加轻快，神色更加谨慎。周伯一早就四处巡视，检查每一个细节。连厨房飘出的香气，都比往日更加复杂和浓郁。
叶挽秋被允许在自己房间用早餐。送餐来的不是普通女佣，而是周伯亲自带着两个眼生的、穿着得体旗袍、姿态一丝不苟的中年妇人。餐点精致得过分，分量却不多，显然是为了让她保持最佳状态，既不能饿着，也不能吃多。
“大小姐，请慢用。老爷吩咐，请您下午三点开始准备，晚宴六点半开始。造型师和服装师四点会过来。”周伯躬身说道，语气比平日更加恭谨。
叶挽秋点了点头，没有说话，小口小口地吃着面前几乎可以数出米粒的鲍鱼鸡丝粥。她知道，这场“演出”，从下午就要开始准备了。
下午四点，造型师和服装师准时到来。她们显然得到
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