需要做什么特别的准备吗？”
“客人预计周六下午抵达。晚宴安排在周六晚上。”周伯见她神色恢复平静，眼中闪过一丝几不可察的赞许，但语气依旧恭谨，“老爷说，只是家常便饭，大小姐无需紧张，像平常一样就好。衣着得体即可。另外，”他顿了顿，补充道，“老爷希望大小姐在客人面前，不要提及近期任何不愉快的事情，尤其是……关于收到不明礼物之类的琐事。只说一切都好，以免客人无谓担心。”
不要提及！叶挽秋的心沉了下去。父亲这是在明确地警告她，闭紧嘴巴，装作什么都没发生过。这位“顾”姓客人，果然不简单。父亲既想借顾家的力（或者试探顾家），又不想让对方知道太多内情，尤其是她这个“受害者”的真实状态和细节。
“我明白了。”叶挽秋垂下眼帘，掩去眸中复杂的情绪，低声应道。
“那老奴就不打扰大小姐休息了。”周伯再次欠身，退了出去，轻轻带上了房门。
房门合拢的轻响，仿佛也关上了叶挽秋心中最后一丝侥幸。她缓缓坐进沙发里，手心一片冰凉。
帝都，顾家。周末，晚宴。故交之后，顺道拜访。
每一个词都轻描淡写，却又透着精心算计的痕迹。这绝不是一次普通的社交拜访。这是两个家族，在“幽影之森”的阴影下，一次小心翼翼的、彼此试探的接触。而她自己，将被作为叶家“一切如常”的证明，被推到台前，去面对那个神秘的顾家来人。
恐惧，像冰冷的藤蔓，再次缠绕上来。但这一次，与恐惧同时升起的，还有一种难以言喻的、混合着紧张、好奇，甚至是一丝微弱决绝的情绪。她不再是完全被动地等待，至少，她即将见到一个可能知晓内情、可能来自“幽影之森”所指向的那个世界的人。哪怕父亲命令她封口，哪怕对方可能戴着面具，但这终究是一个机会，一个让她得以窥见那厚重迷雾一角的机会。
她不能只做一个被保护、被隐瞒、被安排的瓷娃娃。她必须做点什么，哪怕只是观察，只是倾听，只是……抓住任何可能稍纵即逝的线索。
接下来的两天，叶挽秋表现得异常安静和配合。她不再试图打探消息，不再提出任何“过分”的要求，只是安静地待在自己的房间里看书、插花，或
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