湘四水何去何从，那是后辈人的差事……临行前来看看你，你也为老弟壮壮行吧，来，干了！”
酒过三巡，拓跋恒起身，对管家道：“放爆竹吧，跟刘侍郎道别后，我们上路。”
“是，老爷。”管家拿出爆竹，又从火堆里捡了根带火星的木柴，说道，“我就去放爆竹。您先来这边烤烤火，别冷着。喝点开水吃点东西，然后就到车上歇一歇，等小的忙完了就驾车往南门去，明日清晨和天策府节钺仪仗会合，然后启程去醴陵吧……”
拓跋恒一听，笑道：“嗯，我有些饿了，是得吃些东西，我乃大楚忠良，绝不能做个饿死鬼。也别歇了，等放完爆竹，吃完东西，我哥儿俩就慢慢往醴陵去吧。都什么时候了，还讲排场，真是叫花子守夜，脱裤子放屁，画蛇添足，多此一举。就让那些仪仗节钺见鬼去吧。”
“行，我听老爷吩咐。”管家应了一声，起身放起爆竹来。顿时，坟场声光大作，硫烟升腾，仿佛是一阵阵刻骨铭心、痛彻心扉的愤怒，在寂阒无人的旷野里，尽情地宣泄和悲鸣着。
翌日申时时分，主仆二人经过一路颠簸之后，到达醴陵大营辕门外。管家停好车，走到营门前喊道：“快快开门！我们是楚国使节，求见边大帅，来送降书的。”
睡眼惺忪的营门守卒看见停在面前的一辆破马车，笑道：“大楚使节？你逗老子开心不是？快滚一边去！”
拓跋恒听了，走下车来。他全身穿着白色孝服，右手拄着一个大得有些夸张的哭丧棒，左手捧着一卷黄轴，正气禀然地对营门喊道：“大楚国天策学士拓跋恒奉天策府左司马马希崇之命，前来谒见大唐定楚都部署边镐将军，请速速通报，过时不候！”守卒见了这幅模样，不敢怠慢，连忙进主帅大帐通报去了。不一会儿，边镐全身披挂，率领全营将领出迎。
“拓跋大人这是为何？”边镐营门边见了礼，满脸不解地问。
拓跋恒道：“国之将亡，缟素哀悼，何必大惊小怪！”
“既然举城投降，却又披麻戴孝，这是对我大唐大大不敬！”突然，边镐身后一员年轻将领窜出来，厉声呵斥道，“拓跋恒，你如此而为，该当何罪？”
“老夫身为楚臣，一生当然只为楚国着想，就算肝脑涂地
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