李世民看着李承乾眼中跳动的不屈烈焰，恍惚间竟看到了当年雁门关外、玄武门前那个鲜衣怒马、誓要荡平天下的自己。
此时此刻，身为皇帝，李世民的理智在疯狂叫嚣。
高明是对的。
大唐如今的局面，已是一盘被架在火上烤的险棋。
诸将或有瑕疵，或被牵制，唯有太子亲征，方能以储君之威震慑西域诸国，安抚全军士气，同时堵住朝堂上那些主和派的悠悠众口。
可身为父亲，他的心却如同被一只大手死死攥住。
“你……”李世民喉头滚了滚，宽大的手掌在半空中颤抖了良久，最终颓然落下，重重地按在了御案上。
李世民闭上眼，再睁开时，眼底的挣扎已尽数化为帝王的权衡与父亲的无可奈何。
“朕给你十万大军，给你行军大总管的帅印，高明，你此去务必要照顾好自己，若是你敢出半点差池，朕百年之后便是在地府见了你，也不会原谅你半分。”
“儿臣，领旨谢恩。”
李承乾后退半步，衣摆翻飞，郑重叩首。
就在他低头的瞬间，喉间猛地涌上一阵腥甜。
他不动声色地用雪白的丝帕掩住口唇，剧烈地咳嗽起来。
“高明！”李世民方才的帝王威严瞬间破功，一步跨下御阶将人扶起，看着丝帕上点点刺目的殷红，急得目眦欲裂，“王德！快传太医！”
“阿耶，无碍的，只是方才说话急了些。”李承乾顺势倚在李世民臂弯里，长睫半掩，轻轻扯了扯李世民的袖口，“儿臣定会全须全尾地带着高昌王的玺绶回来见您，您别生气了。”
李世民看着李承乾这般温软乖巧的模样，满腔的担忧最终只能化作一声极其沉重的叹息。
太子挂帅出征高昌的圣旨传出不过半个时辰，立政殿的凤辇便匆匆停在了东宫门前。
长孙皇后甚至等不及宫人通传，疾步踏入了承乾殿。
“高明！”
长孙皇后素来端庄的面容此刻写满了惊惶，眼角还带着未干的泪痕。
她一把攥住正在试戴金甲的李承乾的手，触及那冰凉的指尖，眼泪瞬间决堤。
“你疯了吗？万里黄沙，昼夜冰火，那是你要命的去处啊！你父皇他怎么舍得，怎么舍得让你去冒这个险！”长孙皇后颤抖着抚上李承乾苍白的脸颊。
“阿娘。
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