十二月初七，雪后初晴。
朝歌城外的官道上，积雪已被清扫出可供车马通行的道路。一支由三百御林军护卫的车队，正缓缓驶出城门，朝西北方向而去。
车队中央是一辆宽敞的青篷马车，妲己端坐车内，手中捧着一卷边防图册，正与同车的杨戬低声交谈。
“函谷关守将赵启上月密报，说西岐斥候在关外五十里处活动频繁，似有刺探之意。”妲己指着图册上的标注，“还有潼关、武关，也都传来类似消息。”
杨戬接过图册，天眼微开，扫过那些密密麻麻的标记，沉声道：“姬发继位后，虽表面继续合作，但暗中加强边关探查，这是情理之中。不过……”
他顿了顿：“这些斥候的分布，有些奇怪。”
“哦？”
“你看，”杨戬指着地图，“函谷关、潼关、武关，这三处都是易守难攻的天险，也是朝歌西面的主要屏障。西岐若真想伐纣，该重点探查的是这些关隘的防守薄弱处。可据赵启所说，斥候活动的区域，都在关外开阔地，反而避开了那些险要之处。”
妲己凝神细看，果然如此。
“你的意思是……姬发在故布疑阵？”
“或者，他另有打算。”杨戬眼中闪过锐利的光，“西岐与朝歌的皮甲交易还在进行，第一批百件皮甲十日前已经交付。姬发若真想打，不会在这个时候打草惊蛇。”
妲己沉吟片刻：“你是说，他派斥候，不是为了探查军情，而是……为了牵制我们的注意力？”
“极有可能。”杨戬点头，“让朝歌以为西岐要动兵，从而将兵力集中在西面。这样，其他方向若有事，我们就会反应不及。”
妲己心头一凛。
其他方向？
北面是青丘，虽然决裂，但狐帝临走前的话还在耳边——“若你撑不住了，青丘永远是你的退路”。短时间内，青丘应该不会大动干戈。
东面是大海，南面是蛮荒之地，都不足为虑。
除非……
“除非西岐与其他势力联手。”妲己缓缓道，“比如……那些还未彻底臣服的诸侯。”
杨戬眼中露出赞许：“娘娘英明。”
这正是他所担心的。
朝歌新政虽得民心，但触动了不少旧贵族的利益。那些被剥夺特权的宗室、被分流权力的诸侯，表面上臣服，背地里未尝不会与西岐勾结。
“所以这次巡查，”
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