时分，顾剑白在张猛的陪同下，视察了岛屿中部的橡胶园。
这里是大宁工业最脆弱，也最珍贵的原料产地。
雨后的橡胶林里，空气湿润得能拧出水来。
脚下的泥土松软泥泞，顾剑白穿着高筒皮靴，深一脚浅一脚地走着。
这片林子遭过灾。
外围的几百棵橡胶树被砍倒了，横七竖八地躺在烂泥里，切口处流出的白色胶乳已经干涸，变成了黑褐色的硬块。
那是柔佛苏丹的军队干的好事。
张猛走到一棵幸存的橡胶树前，用手指抹了一下树干上那道倾斜的割痕。
一滴乳白色的胶液渗了出来，顺着树皮缓缓流下。
“提督，你看。”
张猛看着那滴白色的液体，眼神里满是心疼。
“莫大师说了，京城的车轮子，机器的密封圈，全靠这东西。”
“为了守住这片林子，我手下的弟兄死了五十多个。”
张猛指了指林子边缘的一排新坟。
“他们没死在海盗手里，却死在了那帮土人的毒箭下。”
顾剑白走到一棵被烧焦的树桩前。
他蹲下身，捡起一块黑炭，用力捏碎。
“这笔账，我会算的。”
顾剑白站起身，目光穿过密集的树林，看向北方。
那里是马来半岛的腹地，是柔佛苏丹的领地，也是西洋人盘踞的马六甲城。
“他们烧我们一棵树，我就烧他们一座城。”
“张猛。”
“在。”
“通知下去，明天一早，镇远号和两艘致远舰起锚。”
“我们去马六甲。”
两百海里外，马六甲城。
这里是西洋东印度公司在南洋的总部。
城堡矗立在海边的高地上。
这座城堡由红色的花岗岩砌成，城墙厚达三丈，上面架设着几十门重型加农炮，扼守着海峡最窄的航道。
城堡内的总督府，是一座典型的欧式建筑，有着白色的回廊和高大的落地窗。
总督范德维克正坐在办公室里，手里端着一杯红茶。
他是个典型的西洋贵族，戴着白色的假发，穿着丝绸马甲，脸上扑着厚厚的白粉。
“总督阁下。”
一名海军上校匆匆走了进来，神色慌张。
“那霸那边的皮埃尔回来了。他带来了一个很糟糕的消息。”
“皮埃尔？”
范德维克皱了皱眉，放下茶杯，“那个贪婪的商贩？他不是在那霸收税收得很开心吗？怎么回来了？”
“他被赶回来了。”
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