商船“路易号”。
它拥有三根高耸的桅杆，侧舷开有二十个炮门，是这一带海域的霸主。
码头上，一群东洋国的苦力正赤着上身，在西洋监工的皮鞭下，将一筐筐硫磺、甚至是大宁走私来的生丝搬上西洋船。
港务衙门里，东洋国的官员正对着一名西洋商人大发雷霆，却又无可奈何。
“皮埃尔先生！你们不能再提高关税了！”
东洋国的老丞相尚勇，胡子都在颤抖。
“按照去年的约定，你们只收两成。现在你们要收四成！这让我们的渔民怎么活？”
那个叫皮埃尔的西洋人，穿着一身华丽的丝绒外套，手里攥着一顶三角帽。
他并没有因为丞相的愤怒而感到不安，反而耸了耸肩。
“丞相大人。这是为了保护你们。”
皮埃尔用生硬的汉话说道。
“最近海上海盗猖獗。我们的路易号为了保护那霸港的安全，消耗了大量的火药和炮弹。这笔钱，自然要从关税里出。”
“海盗？我看海盗就是你们引来的！”尚勇拍着桌子。
“注意您的言辞。”
皮埃尔的脸色冷了下来。
“如果路易号离开了，明天就会有海盗冲进王宫。到时候，你们的国王陛下恐怕连四成的税都收不到。”
尚勇颓然地坐回椅子上。
他知道，对方说的是实话。
东洋国没有像样的水师，只有几艘破旧的舢板。
面对那些拥有火炮的西洋船，他们没有任何还手之力。
就在这时，外面传来了一阵骚动。
先是码头上的苦力停下了手中的活计，接着是街上的行人都停下了脚步，抬头望向北方的天空。
“怎么回事？”皮埃尔皱了皱眉，走到窗边。
他也愣住了。
北方的天空中，出现了一条黑线。
那黑线迅速扩散，变成了漫天的黑云。
但这并不是暴风雨的前兆，因为那黑云是从海面上升起的，凝而不散，带着一种令人不安的压迫感。
“那是……烟？”
皮埃尔喃喃自语。