卖春饼的、卖糖葫芦的，吆喝声此起彼伏。
苏长青注意到，街上的行人有些不一样了。
以往冬末春初，百姓们大多穿得臃肿破烂，为了御寒，棉袄里塞满了芦花或者旧絮，板结成一块一块的。
而现在，不少人身上穿的都是那种灰绿色的棉衣。
那是兵工厂和纺织厂的“劳保服”，因为产量大、结实耐磨，商局便拿出一部分低价投入市场。
虽然颜色单调了些，不好看，但它厚实，暖和。
路边一个卖烤红薯的老汉，正守着一个铁皮桶做的烤炉。
那铁皮桶看着眼熟，仔细一看，竟是用废弃的油料桶改的。
炉子里烧的也不是木柴，而是那种黑乎乎的蜂窝煤。
“大爷，这煤好烧吗？”
苏长青停下脚步，问了一句。
老汉正用铁钳翻动着炉子里的红薯，头也没抬。
“好烧。比柴火耐烧，还没烟。以前烧柴火，熏得我这老眼昏花的。现在这煤球，两文钱一块，能烧一上午。这炉子也是西郊厂子里出来的废料打的，聚热。”
老汉夹起一个烤得流油的红薯，递了过来。
“客官，来一个？热乎着呢。两文钱。”
苏长青接过红薯，滚烫。
他也没嫌脏，掰开一两半，露出里面金黄色的瓤，冒着白气。
他咬了一口，很甜，很软。
阿千刚要付钱，苏长青摆了摆手，自己从袖子里摸出两枚铜钱，放在老汉满是煤灰的手里。
“甜。”
苏长青评价道。
他一边吃着红薯，一边继续往前走。
这种烟火气，让他紧绷了整整一年的神经稍微松弛了一些。
在朝堂上算计人心，在地图上算计疆域，在账本上算计银子，算得太久了，人都快变成算盘珠子了。
走到一家名为“宝元斋”的文房铺子门口时，苏长青停下了。
他看见一个熟悉的身影正站在柜台前，手里拿着一块墨锭，翻来覆去地看。
那是顾剑白。
这位北疆兵马总督，此刻并没有穿军装，而是一身便服。
只是那身板太过挺拔，站在人堆里有些扎眼。
他眉头紧锁，似乎在研究那块墨锭的成色，但他拿墨的姿势显然是个外行，手指头都要捏断了。
“老顾。”
苏长青喊了一声。
顾剑白吓了一跳，手一抖，那块墨差点掉在地上。
他回头看到是苏长青，脸上露出一丝尴尬的笑。
“苏兄？你
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