天佑二年的二月，春寒料峭。
京城的雪化了，化作满地的泥泞。
贡院附近的“状元楼”茶馆里，炭火盆烧得有些黯淡。
空气中弥漫着一股子霉味，陈茶味，还有穷书生身上特有的酸腐气。
这一年的春闱将近，来自全国各地的举子们云集京师。
往年这个时候，大家谈论的都是哪位主考官偏好什么文风，或是哪首行卷的诗词惊艳了花魁。
但今年，气氛有些诡异。
茶馆角落里，柳一白紧了紧身上那件洗得发白的青布长衫，用筷子蘸着茶水，在桌上写着一个“忍”字。
他出身江南寒门，才高八斗，写得一手锦绣文章。
却因家贫，连在这状元楼喝茶都只能点最便宜的碎末子。
“柳兄，还在练字呢？”
对面坐下来一个胖乎乎的书生，手里还提着一只油腻腻的烧鸡。
这是马褚，家里是徽商，虽然文采平平，但胜在有钱。
“心不静，练字以静心。”
柳一白没抬头，语气清冷。
“静心？我看难咯。”
马褚撕下一只鸡腿，吧唧吧唧地嚼着。
“你没听说吗？自从上个月午门那场神兽拉石之后，咱们那位摄政王就像是中了邪，非要在今年的春闱里加料。”
听到“摄政王”三个字，柳一白的手指猛地一僵，桌上的水渍被抹乱了。
“有辱斯文！”
柳一白压低声音，却压不住眼中的愤懑。
“陈老大人被气得吐血卧床，至今未起。那苏长青……那是权奸！他用奇技淫巧羞辱圣人门徒，如今又要染指科举，这是要断了天下的文脉啊！”
“嘘！小声点！”
马褚吓得鸡腿都掉了，左右看了看。
“你不想活了？现在满大街都是金吾卫和锦衣卫的暗哨，听说还有什么朝阳群众，专门盯着咱们这些读书人。”
“我怕什么？”
柳一白脖子一梗，“大不了不考了！老子回乡教书去！绝不为五斗米折腰！”
“是是是，柳兄高风亮节。”
马褚敷衍地拱拱手，眼里却闪过一丝精明。
“不过我听说，这次加试的格物科，待遇可不一般呐。”
“什么待遇？”柳一白耳朵动了动。
“听说，只要考中了格物科的进士，不用候补，直接授予工部主事或者商局管事的实职，官居六品！”
“六品？！”
柳一白倒吸一口凉气。
要知道，普通的进士及第，
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