，辛苦了。”老祭司开口，声音苍老沙哑，带着浓重的口音，但咬字清晰。他微微躬身，行了一个苗家的礼节。
江淮和林瑶也依样还礼。“族长，我们是调查局的，奉命前来了解情况。”江淮平静地说道，没有多余的寒暄。
乜央点了点头，脸上深刻的皱纹因忧虑而挤得更紧。“情况……很不好。”他叹了口气，那叹息声里充满了无力感，“请随我来吧。”
他转身，引着三人走进吊脚楼。楼内空间宽敞，光线昏暗，只有中央的火塘燃烧着跳跃的火焰，提供着光明和温暖，也驱散着山间的寒湿之气。火焰噼啪作响，映照出围坐在火塘边几张愁苦的面孔，那是几位寨子里的老人，看到江淮他们进来，纷纷投来混杂着期盼和怀疑的目光。
但江淮和林瑶的注意力，立刻被火塘另一侧的情景牢牢吸引。
那里并排铺着七张凉席，每张凉席上都躺着一个人。有男有女，有头发花白的老人，也有正值壮年的汉子，甚至还有一个看起来不过七八岁的小女孩。他们身上盖着干净的薄毯，躺得笔直。
令人心悸的是，他们所有人都睁着眼睛。
瞳孔映照着跳动的火光，甚至能清晰地倒映出走近的人影。他们的眼球会随着人的移动而微微转动，证明他们能够看见。然而，除此之外，他们全身僵硬，如同被无形的绳索紧紧捆绑，连最细微的手指颤动都没有。他们的胸口有着极其微弱的起伏，维系着生命最基本的特征，但这种“活着”的状态，却比死亡本身更让人感到窒息和诡异。
他们的表情凝固在发病的瞬间。一个中年汉子脸上是极致的恐惧，双目圆睁，眼角几乎要裂开；一个老妇人则是一片空洞，仿佛灵魂早已被抽离，只剩下一个空洞的躯壳；而那个小女孩，大大的眼睛里盈满了泪水，泪水无声地滑过她无法动弹的脸颊，浸湿了鬓角的头发，那无声的哭泣比任何嚎啕都更令人心碎。还有一个年轻人，嘴角竟然挂着一丝僵硬而诡异的微笑，与他眼中残留的惊骇形成了可怕的矛盾。
林瑶立刻蹲下身，放下医药箱，动作迅速地开始检查。她戴上听诊器，监听心跳和呼吸，声音低沉而快速：“心率缓慢，呼吸浅慢，但节律尚规整。”她翻开患者的眼皮，用小手电检查瞳孔，
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