各处廊下多挂了几盏喜庆的宫灯。水面的薄冰映著将落的日头，泛著些金红的光。
暖阁里，地龙烧得暖和。崇祯换下了素色朝服，穿了件绛紫色的团龙便袍，坐在主位。他手里依旧捧著那个温润的黄花梨杯子，里头泡著枸杞。
下首坐著三人。
左手边第一位，正是郑芝龙，他换了一身簇新的郡王朝服，倒也合身。只是坐在那里，腰板挺得笔直，不如寻常文官那般随意。
挨著郑芝龙的，是衍圣公孔胤植。他脸色还是有些发白，手里端著茶，却半天没喝一口，眼神时不时地飘忽一下。自打西四牌楼那一遭后，他见著皇上，这腿肚子就有点转筋。
右手边单独坐著的，是秦王朱存枢。这位被魏忠贤逮来北京的天潢贵胄，看著心情倒是不错。因为他来北京的这些日子，享受到了出生以来就没有过的自由自在。
在北京，没人不许他出城！人都到北京了，还有什么藩禁？城里城外，随便溜达就是了。什么勾栏胡同、砖塔胡同、粉子胡同.王爷天天去都没人管，可开心了！
阁臣们都不在，只有司礼监掌印太监魏忠贤，领著几个小火者，悄无声息地伺候在角落。新任翰林院编修牛金星，则坐在靠窗的一个小杌子上，面前摆著张小案，上面铺著纸笔，显然是负责记录。
「这年关岁尾的，还把几位爱卿召来，辛苦了。」崇祯开了口，声音平和。
「臣等不敢。」三人忙欠身。
「过去这一年，不容易。」崇祯轻轻吹了吹杯口的热气，「己巳年，建奴入寇，宣大震动。好在，将士用命，臣工尽心，总算熬过来了。眼下，黄台吉还围著镇海堡，这年，朕与边关将士，都过不踏实。」
他顿了顿，目光扫过三人：「所以，这新的一年，咱们得更使劲。内修政理，外御强虏，是根本。但怎么修，怎么御？光靠地里那点出息，不够。得开源。」
崇祯看向郑芝龙：「一官，你在海上多年，见识广。你说说，这开源，路子在哪儿？」
郑芝龙立刻拱手，声如洪钟：「回陛下！陆地之利有穷，而海洋之利无穷！西夷人凭几条船，远涉重洋，便能富甲一方。我大明物产丰饶，若能以国家之力，组织船队，大开海贸，其利何止千万？既可充实的军饷，
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